两人继续对弈，辛禹阳落下手中的棋子，脸上的笑容消失，换上了一副严肃的表情。他开始讲述自己的故事：「我们侯爷常年驻守边关，这事你是知道的，所以我从小在边关长大。记得有一次，我和侯爷一起巡视，那时候，我们驻守的地方不远处有个非常寧静的村庄。村民们过着和平且悠间的生活，与世无争。然而，一场意料之外的外族侵袭，将村庄的人们杀害殆尽。」他停顿了一下，「三日后，当我们返回那个村庄时，只见它已经被彻底焚毁。四处是尸体，房屋化为灰烬，甚至还有裸露的女性遗体……那时我只有十岁，目睹这一切，让我感到极度恐惧。」辛禹阳的声音中带着一丝痛苦，彷彿再次经歷那些血腥的场面。

    顾千樱听后，不禁愣住，见到他脸上的阴霾和眼中的痛苦，她的心情也随之震动。她试图想像那些在灾难中失去生命的人们，想到自己同样经歷的悲剧，眼泪不知不觉地滑落。

    辛禹阳见到顾千樱的反应后，轻柔地说道：「在边关，我见证了太多的生离死别。有时，那些与你欢笑的人，转眼间便永远地离你而去。但我们仍需继续前行，这是对生命的最大尊重。」他稍作停顿，缓缓地继续说：「千樱，不要让心中留下枷锁，不要害怕生活的艰难。」话语中透出罕见的温柔。

    这番话像是在顾千樱坚强的外壳上敲出了一个缺口，她的泪水再也止不住。回想起家中的点点滴滴，父母温暖的关爱，弟弟妹妹的听话懂事，而现在这一切都消失了。她不止一次地问自己，为什么要被送到侯府寄居，为什么只有她一人留在这世上，为什么不能和家人一起离开。她的泪水如雨点般落在棋盘上，但辛禹阳的话让她逐渐清醒，意识到自己必须承担下去，因为她是唯一留下的人。

    顾千樱抬起头来，眼里充满了感激，哽咽着说：「姑丈，谢谢你。」她终于意识到辛禹阳陪她下棋，其实是为了安慰她。虽然她仍认为辛禹阳在日常生活中显得过于间散，但在这一刻，她对他的印象有了细微的转变。辛禹阳的分享不仅让她了解了他的过去，也让她感受到了一种超越血缘关係的亲情和支持。

    顾千樱待心情稍缓，告别了辛禹阳，便去找姑姑顾雅晴。

    顾雅晴一见到侄女，立刻紧紧拥抱着她，泪水潺潺而下，整个房间顿时充斥着悲伤的氛围。

    莲心，顾雅晴身边的贴身丫鬟，也是泪眼婆娑，她站在旁边，手中的手帕已被泪水湿透。而顾千樱的丫鬟綺云，虽然眼中也含着泪水，但她努力压抑情绪，不想增添顾千樱的忧愁。顾千樱被房间内的悲伤气息感染，眼泪悄悄滑落。

    莲心轻轻走过来，递给顾千樱一块乾净的手帕，温柔地说：「小姐，想哭就哭出来，我们都会陪伴着你。」

    顾千樱接过手帕，轻声道谢。

    顾雅晴哭泣着，泪水经过她那精緻而美丽的脸庞，显得格外动人。她的声音虽颤抖却充满坚定：「千樱，你要坚强，无论发生什么，姑姑都会在你身边。以后，这侯府就是你的家，姑姑会代替你的父母，好好照顾你。」她轻抚顾千樱的头发，柔声说道：「千樱，你还很年轻，前方还有无限的可能。」

    顾千樱在顾雅晴的怀抱中，泪水渐渐止住。

    顾雅晴接着说：「当初留你在京城，是因为你父亲希望为你寻找一份好亲事。现在，他虽然不在了，但我会接过这份责任，等你出了孝，姑姑自会替你作主。」

    顾千樱缓缓低下头，没有多说什么，只是点头表示理解。

    之后，当官兵将顾知州一家的遗体运回京城，顾千樱和顾雅晴为他们举行了葬礼。顾千樱站在冷清的墓地前，心中充满了对未来的迷惘和对家人的深刻思念。她想到自己的命运如何因为父亲的安排而改变，现在又因为这场突如其来的灾难而再次面临未知。

    葬礼之后的第二天，顾千樱身着一套素净的白衣，向着武卫侯夫人的院子缓步而去，履行着每日的晨昏定省之礼。

    她的发髻简约而朴实，仅以一枝木製的簪子轻巧地固定，展现出一种不加修饰的自然之态。与顾雅晴那种华丽的美艷不同，顾千樱拥有一种清新脱俗的秀雅。她那双微微上扬的眼眸，在不笑时，透出一股冷峻与疏离。

    当顾千樱进入侯夫人的住处，顾雅晴也在场，见到她，立即展开了一番关怀的问候。

    顾雅晴温声问道：「千樱，这些日子你可有什么需要我们帮忙的地方？身边的用度够不够？」

    武卫侯夫人也加入了谈话，她的声音中充满了关怀：「你在女学的学业进展得怎么样？这些天没上学，如果有什么不适或困难，随时可以告诉我们。」

    侯夫人，年约四旬的优雅夫人，出身武将世家的女性，对于知书达理却又稍带些许冷漠性子的顾千樱特别疼爱，她的开明和慷慨使得她的每一句关怀都显得格外真挚。

    顾雅晴接着关心着顾千樱的身心状态，温柔地问道：「千樱，若有什么不适应的地方，或是需要人陪伴，莲心和我都在这里。」

    侯夫人握住顾千樱的手，轻柔地说：「我看你也别住客院了，我再叫人准备一间房间给你吧。」

    当两位长辈终于暂时停下关切的言语，顾千樱方才找到机会，她真心实意地笑着回应：「谢谢两位长辈的关心，我一切都好。至于房间，我在客院住得挺好的，就不劳烦侯夫人了。」

    那一刻，她的笑容如同春日绽放的花朵，温暖而动人，眼中闪烁的不再是冷漠。而她那微微上翘的眼睛展露出一抹难以忽视的媚色，让一张原本清秀的小脸变得十分娇艷。

    这突如其来的变化让顾雅晴和侯夫人都不禁为之一愣，侯夫人更是惊艷之馀，半是认真半是玩笑地告诫她：「千樱啊，这般笑容可不能轻易展现给外人看。」