派出去的人回来禀报：没有找到三皇子的下落，只见他是往安侯府去了，可没有堵到人。

    “因为是安侯府，属下也未敢轻举妄动。”铁骑将军说完一直低着头，没敢去看大皇子的脸色，只安静地候在一边。

    四皇子萧楚泠抬眸朝上看去，只见由玉珠串成的珠帘背后，大皇子萧楚河金甲在身，一手扶头悠哉地坐在王座上，一手将早已拟好的遗旨转着把玩。

    “呵。”他冷笑了声，“平宁郡主插手进这件事？老四，你怎么看？”

    四皇子毕恭毕敬道：“安侯在世前始终效忠皇室，老三会去侯府求援也无可厚非。只不过，众所周知侯府的兵力都调去了战场，他未必能称心如意。”

    萧楚河眼神玩味地看着手上的遗旨，勾了勾唇。“你的意思是平宁郡主未必接受了老三？”

    “臣弟不知，只是想到什么便说了。”

    萧楚河沉思了会儿，轻轻嗯了一声，道：“你说的也并无道理，平宁那丫头是个聪明人，帮老三对她有什么好处？”

    “皇兄说的是。”萧楚泠恭维道。

    随之萧楚河目光下移，眯眼落在他身上，嘴角上扬道：“我记得你好像对那丫头有点意思？”

    四皇子愣了下，不由抱拳握紧，嗓子有些发干。“臣弟…”

    “喜欢就说嘛，那丫头长得确实漂亮。你跟了我这么久，还没娶正妃吧？喜欢，朕把她赐给你便是！”

    还未登基便已自称为朕了，看来这萧楚河是断定没有后顾之忧了。

    萧楚泠眸子暗了暗，一瞬间又和寻常无异，只在身前抱拳单膝朝上座跪下去，“多谢皇兄。”

    萧楚河见他这副做派好像更加笃定了什么。用一个女人就能满足的皇子，他何乐而不为？日后他对郡主一心一意也好，喜新厌旧也罢，对他来说都是好事。“你倒是痴心。老七和其他人那怎么样了？”

    从小他和老三、老七便争个不停，这几年的局面闹得更是越发不可收拾。若不是收到情报说父王已立下遗诏，让老三继承皇位，并宣辅政大臣进宫，他也不至于这么着急逼宫。说到底，还是名不正言不顺。

    老三逃了，老七要说一点动静没有他可不信。

    “回陛下，七皇子及八皇子分开幽禁在宫中，有专人看守。二皇子受了伤，和九皇子一起在碧熹宫中，并无异样。”

    萧楚河点点头，“平时倒没看出来，老二竟然会给萧楚澜挡剑，莫不是欺负出感情来了？那小九同平宁郡主的感情似乎不错，郡主还在宫里时便和他走得近…老四，你要注意啊。”

    萧楚泠：“臣弟明白，定会把人看好。皇兄放心。”

    “嗯。”

    萧楚河展开遗诏，看到上面清楚明白地写着由三皇子继承大统，不由嗤笑了声。萧楚湛那小子除了会笼络人心外还会什么？由他继承大统？呵。好，那就看他有没有这个命！

    挥手一把将先皇遗诏扔到座下，他沉着眸眼里闪过一道暗光。“追捕萧楚湛，发现后——杀无赦。”

    “末将领命。”

    *

    皇宫，七皇子处。

    窗外月明星稀，偌大的宫殿中就连端茶递水的太监侍女都没有。但萧楚涣知道，他那个在父皇刚薨逝便急不可待逼宫、吃相难看的大哥肯定派人将殿外围得如铁桶一般，生怕他做些什么。

    他笑了声，狭长如狐狸一般的精明眼眸中划过一丝笑意，拿起架子上还算趁手的瓷器，两手掂了掂。目光移向重兵把守的殿门，“嘿咻”把东西摔碎在门上。

    闻声而来的都是萧楚河的私兵，对他自然没有好脸色。“做什么？”

    “啧，萧楚河养的狗跟他真是一个样。”萧楚涣两手负在身后，慢悠悠转身晃到榻前坐下，嘴角始终带着一丝轻浮的笑。一手支头，翘起二郎腿懒散道：“大皇兄是想我死，想把我千刀万剐，想让我死的很难看。可活活把我饿死、渴死，说出去也未免太寒酸了些吧？拿点吃的喝的来。”

    守卫一脸“你不知死活”的表情冲上来，似乎要给他一点教训。“你还想要吃喝？你以为你——”

    “哎。”另一个守卫连忙跟上去拦住他，谨慎地扫了萧楚涣一眼，确定没什么问题后道：“他要吃让人送来就是了，别跟他废话。”

    出去后，被拦下的守卫不悦道：“你拦我做什么？他还以为他是那个高高在上的七皇子呢？”

    “少说两句吧。七皇子要是真的不用当心，大皇子还会派咱们这么多人，来重兵看守？”他摇摇头，“你和我都不知道他心里在打什么主意，少跟他交流为妙。”

    那守卫想想也是。

    殿内，萧楚涣坐正了身子，心道：“谨慎是好事，可若是看错了对象就可惜了呢。”他露出掩于袖下的手，两指间夹着一粒封蜡小丸，正是刚刚那个粗鲁莽撞的守卫朝他传递过来的。

    揉碎外面的蜂蜡，展开细长的纸条，他快速扫过去。

    纸条上写着：三皇子，在逃中。

    “真是可惜…”

    将纸条靠近烛火烧了个干净，空中升起一丝黑烟。眼看着火苗要烧上他的手，萧楚涣突然松开，轻笑了声。

    “大皇兄竟然还没把三哥解决掉，那本殿——就来帮他一把好了。”说完，他眼中划过妖异的暗芒，仿佛一条在暗中窥伺的花纹毒舌渐渐主动显露出身形，要对猎物下手了。

    夜色中高大的骏马一路狂奔，在空荡寂静的大街上格外显眼，一群人马在前面跑，另一批人马在后面追，两队人马一直追到城外。眼见逃跑不成，萧楚湛拔剑勒马扭头。

    “殿下！”

    “大皇兄对我这么不死不休，真当我怕他不成。杀！”

    他是父皇钦定的皇位继承人，萧楚河逼宫篡位，安侯府闭门不见，穷途末路？不，他不信自己还杀不出一条生路来！

    两队人马在城外旷野交起手来，一时刀光剑影，兵刃相接。大皇子手下的骑兵没有想到，三皇子一副温文尔雅的样子，手下的人竟和受过训练的他们实力不相上下。一时间，两方伤亡相当，难以立刻擒住萧楚湛。

    这时候，从王城方向又过来一队人马，穿的竟是萧楚河手下的骑兵装束。萧楚湛看到眼中一刺，下令撤离。与他交手的骑兵听到身后由远及近传来马蹄声不禁回头望过去，发现对方的装束以及马匹都是大皇子麾下时才放下心。

    “撤。”萧楚湛虽然心有不甘，但他仍看得清局势，现在不逞强的时候。

    后来的那队人马见萧楚湛要走忽然提速，领头的人策马靠近从马上一腾而起，手上一根游丝细线，跃到萧楚湛马上抛出后套上他的脖子再勒紧，翻身用力，眨眼间萧楚湛的人头便如切豆腐一般滚落到地上。

    “殿下——！”随行的人还在与那群人纠缠，眼看着萧楚湛人头落地。

    取了三皇子性命的人走去拎起他的人头，冲他带来的人马简洁明了道：“陛下有令，一个不留。”

    “是。”

    *

    萧楚湛的人头被装在匣子里呈给萧楚河，路过萧楚泠时他不禁多看了一眼，心里轻叹了口气。昨日的皇子，今日竟连一个全尸都不能留下。可悲，可笑啊。

    萧楚河抬了抬手，一旁的内侍便上前揭开了匣子。三皇子——萧楚湛苍白的人头赫然摆放在木匣正中央。

    萧楚河笑了声：“三弟啊三弟，你收买人心，博取你那好名声时，可曾想到会有今日？拿出去，扔了吧。”

    怎么说都是兄弟一场，却没想萧楚河竟然如此无情。皇室兄弟的尸骨随手一丢，连皇家体面都不顾了。内侍站在一旁将头埋的深深，有些话他也只能在心里想想。

    “朕的三弟，是你杀的？”萧楚河望下阶下的男子，只见他穿的正是自己麾下的骑装，可这样的人物他怎么一点印象都没有？

    “是。”那人答道。

    “做的不错，退下吧。”见那人不退，萧楚河心下起疑。“怎么，想讨赏？”

    “不敢。”

    “那你还在这做什么？”

    “自然是因为该赏他的人不是皇兄，而是本殿。”萧楚涣从容地从外面走进来，路过那人时不由笑道：“辛苦了。”

    “为臣分内之事，应当的。”

    “萧楚涣，朕倒是小看你了七弟。”萧楚河眯了眯眼，朝萧楚泠使了个眼色。

    萧楚涣笑了笑，抬手拦下萧楚泠。“不用看了四哥，外面的人有大半已经不是你们的人了。”他抱手看着阶上不可一世的萧楚河，道：“父皇薨逝，大哥既无遗诏，也无先皇口谕，怎么就自称‘朕’了呢？真是好不要脸。那圣旨上的名字分明是三哥，可惜如今三哥惨遭你毒手，兄弟相残，小弟实在是痛心啊。”

    话虽如此，萧楚涣从头到尾脸上都是笑着的，哪里有一丝痛心的神色。

    “老三，可是你杀的。”萧楚河咬牙切齿道。

    萧楚涣耸肩，“那又如何？众人皆知，今日是大皇兄你的骑兵在城里城外到处搜查三皇兄的下落。而本殿一直被关在宫中，现下好不容易才出来。”

    萧楚河：“你当文武百官，天下百姓都是傻子吗？”

    萧楚涣：“傻了这么久，也不在意多傻这一时半刻的。逼宫是你逼的，谋杀新皇也是你干的，本殿替天行道，诛杀萧氏的不肖子孙，此乃天命所归。大皇兄，我这还要多谢你呢。”

    “谢我？”萧楚河脑中一下闪过了什么，他忽然反应过来。“难道说，从头到尾根本没有什么遗诏…萧楚涣，你！”

    萧楚涣失笑，他只以为他这个皇兄是个武夫，没想到还有点脑子。

    “哪来什么遗诏，就算有本殿也不能让别人的名字出现在上面不是？只不过让人放了些假消息，再造了一张假遗诏，没想到大皇兄这么容易就上当了，省了本殿不少事。”

    “来人啊，把大皇兄拿下，把三哥的头收好。至于四哥嘛…”

    萧楚涣看向萧楚泠，嘴唇勾起一丝邪气的笑来。“四哥想不想活啊？”

    “想如何，不想又如何？”

    “嗯？四哥这么冷静，一点也不怕？”萧楚涣不禁皱了皱眉，这个萧楚泠胆小谨慎，跟在萧楚河身边唯唯诺诺，就连多看平宁那丫头一眼都鬼鬼祟祟的。如今这么冷静，不像他的行事作风，还是说…他以前都是装的？

    宫内外萧楚河布置的人马不到四成，他就是想拼，也没那个本事。

    “四哥，怎么？你也对这皇位感兴趣？”

    萧楚泠嗤笑了声，“不，我没兴趣。”

    “这么说来，四哥是想活？”

    “老四！”萧楚河总觉得哪里不对，不由盯着萧楚泠，胸口忽然一滞，不由身子往前倾倒在地上，不管怎么想使力都力不从心。

    不仅是他，看过去萧楚涣和殿内的其余人也是一样反应，唯独萧楚泠还稳当地站在那。

    “萧楚泠，你…”

    萧楚泠拔出那骑兵手旁的剑，抵上萧楚涣的脖子，冷笑道：“我想活，机会就一定要你来给吗？”

    *

    受到萧楚涣通风报信赶来的文武大臣抵达时大殿上只剩下大皇子和七皇子的尸体，被人一剑封喉，三皇子的头颅从木匣中滚出来，静静落在一旁。一张四皇子的人皮面具随手被扔在地上。

    一日，先帝驾崩，一夜新帝惨遭兄弟毒手，剩下两位适合的皇位继承的皇子竟也相争命丧这大殿之上。众大臣不由叹道：难不成，真是天要灭我礼朝江山？

    ……

    崔婧雨听说后在平宁面前想说什么，又犹豫着不开口，眼睛在平宁身上看看又移开，看看又移开。终是平宁先受不了了，放下手里的书，道：“想问什么就问，你在这晃来晃去的我看着头晕。”

    “姐，你知不知宫里的事？”

    平宁支着头翻了一页书，“现在还有人不知道吗？”

    “那…你是什么时候知道的？是事后，还是…事前啊？”崔婧雨知道这么说不合适，但搅了搅手指头，她一狠心还是问了。她总觉得这事隐约和宫里那位九皇子有关。

    平宁沉默了会儿，道：“是事后。”

    崔婧雨刚松了一口气，结果又听她道：“具体的是事后，大概的在事前。”

    崔婧雨心里咯噔一下，“什么意思？你说过不参与皇权争斗的，怎么…与那个九皇子有关是不是？”

    “婧雨。”平宁打断她，只说了句。“礼朝、我们，如今都需要一位新帝——一位与我们战线一致的新帝。”

    王城外。

    萧楚涵的伤刚好了一点便带着刘贵妃坐车立刻离开了。

    “涵儿，这皇位你就不想争一争？老大、老三，还有老七都不在了，你就不去——”

    “母妃。”萧楚涵抚额，一时不知要怎么和她解释。“王城已乱，礼朝气数将近，儿子想和您好好活着不行吗？”

    有萧楚澜在，剩下的那些弟兄们再怎么忙都是白忙活。

    那小子这几年看着没什么，可身边平常跟着的那个哑巴小太监一看就不是个善茬，萧楚澜的眼神和几年前大不相同，绝不是个省油的灯。他现在走萧楚澜睁一只眼闭一只眼，毕竟大殿上为他挡的那一剑，可不是白挨的，以后可就说不准了。还是早走得好。

    剩余的皇子如一盘散沙，不成气候。四年后，大臣们实在是没办法了，只能扶九皇子这唯一一个还好好的上皇位，不求他能干什么，只求他安安稳稳的坐在那就好。要打仗，那就打吧。