礼朝皇宫内，丧鸣钟骤然敲响，王都一片愁云惨淡。历经两年多的折磨，今晨寅时陛下驾崩了。

    沉闷的钟声越过层层叠叠的高耸宫墙传至宫外，听到的外臣纷纷从梦中惊醒，醒来时还以为是梦未醒，急匆匆换好朝服让人备轿的备轿，牵马的牵马，以最快的速度赶进皇宫。

    消息被锁在宫内，宫外只知道鸣钟九五，皇帝驾崩。

    一身素色衣裙，沉默如一座神女石像，望向皇宫方向，负手倚栏站在茶舍二楼雅间的正是平宁郡主。她垂眸俯视楼下的百姓，路过的行人也好，长街两侧做生意的小贩也好，又或是因为各种原因徘徊在这里的其他人…听到钟声的那一刻，是帝星陨落，在一段时间的惊讶、哀叹过后，还不是该干嘛干嘛？

    中年男人靠在墙上慨叹，“唉…要变天喽。也不知新皇他——”

    “老板，这菜你还卖不卖了？”一个带娃的妇人打断他的伤春悲秋，瞪着一双三角眼急着赶时间回家做饭。

    他愣笑着把手在身上擦了一把，把摊上卖相好的都推到她跟前去。“卖卖卖！您瞧，都是好菜！您看看要什么，要多少？”

    女人一手拉着不听话的孩子，一手拣了几个茄子、土豆，又抓了一把新鲜青菜扔竹篮子里，和他又还了还价，说什么青菜都打蔫了。老板拧不过她，少了两文钱她才付钱走人。

    战场上两军仍在胶着，宫中皇帝驾崩，底下的皇子一个个都对皇位虎视眈眈，也许礼朝将腹背受敌。而这些事离他们是那么遥远，他们只低头顾得上眼前的生计，根本不知道即将到来的是怎样的的腥风血雨。

    “姐，别想那么多了。”崔婧雨缓缓从雅间走出来，一手覆上平宁的手背。“战场上有我父兄，还有安侯旧部，朝中亦有文武大臣，一时还不到那个地步。”

    “朝中文武早已分崩离析。大皇子、三皇子、七皇子，这三个可都不是什么善茬，合力对外？他们可指望不上。”

    忽然想起当年萧楚澜看得上的几个皇子，恰好就是如今的这三位，真不得不佩服他眼光毒辣。

    平宁垂眸轻笑了声，深邃的眼眸注视着下方十年如一日的城中百姓，这种粉饰太平的无力感忽而让她觉得，许只有真正兵临城下的那一刻这王都才会变成人间地狱吧。

    “江山虽姓萧，萧氏后代却是坐享其成。我爹替他们守了一辈子，要是葬送在他们手里着实可惜啊。”

    两年来，平宁因为是安侯遗孤，与安侯旧部仍有联系，有人死心不改，她便一直与他们斡旋。外敌直指皇城，踏我疆土，犯我百姓，这仗必须打。然而，却打得分外艰辛，因为战事国力空虚，地方上也因天灾连年欠收，我方物资补给不足，这是其一。朝中主战派与主和派分庭抗礼，在朝堂上吵得不可开交，如今陛下薨逝，朝堂不稳，这是其二。

    “说实话，若非这这世上有奇迹，我很难想象我们能靠什么打赢这场仗。”说这话时，崔婧雨疲惫地将额头抵在平宁肩上，眼睛有些发涩，紧握着她的手。“父亲和兄长已经很久没有消息了，我…”

    平宁抬手在她背上拍了拍。“相信他们吧，但…也要做好什么都会发生的准备。”就像她当年做的那样。

    “笃笃笃。”雅间的门被人敲了敲。

    “何事？”平宁淡淡开口。

    “郡主，三皇子出宫了，似是往咱们侯府来的。”

    三皇子？她不由蹙眉，眸子微眯。陛下驾崩，他不在灵前守候去侯府做什么？找她？

    “不见，让他走。他若要等便让他等，你们走，不必顾忌。”

    “是。”

    崔婧雨心下起疑，“三皇子来做什么？现在来找你，不怕落人口舌吗？”

    “想落人口舌也得有那个命才行啊。”平宁看着从宫内出来的骑兵，眼中神色变幻。

    崔婧雨也被那动静吸引了，不由看过去，眉间紧皱，大惑道：那是大皇子的铁骑？怎么回事？陛下刚刚薨逝，他们怎么敢——”

    “想是宫内出事了。”平宁冷静道。

    “现在？怎么会？”崔婧雨不敢相信，也不知道究竟是发生了什么。“大皇子、三皇子都有动作，难道有人反了？是哪个？”

    “不知道。”平宁摇头，随后当机立断道：“走，让人去探探消息。你也不要回崔府，咱们另找地方等消息。”

    *

    当日晚，王都某间客栈内灯火摇曳，平宁和崔婧雨各坐一端，派出去的暗探带着消息回来了。

    “反了？”崔婧雨急匆匆问。

    暗哨抱拳，“是。”

    平宁皱眉，心里暗骂了一声蠢货。“谁？”她扶额按上太阳穴，精致的容颜在灯火下半遮半掩。

    “是大皇子，跟着的还有四皇子。”

    “说详细点。”

    “陛下薨逝，皇子都在灵前，大皇子从陛下宫中出来手持遗诏，称陛下传位于他。有人当众质疑，但四皇子已带人围了宫。”

    先皇身体不适，免了群臣的觐见，生死徘徊眼看就是这几天的事。那遗诏上写的定不是大皇子的名字，想必是他不知从哪得了消息，所以逼宫了。

    四皇子既带人包围了皇宫，三皇子又是怎么出来的？平宁想：“大皇子与八皇子一党，三皇子与四、五、六三位皇子一党，七皇子与八皇子交好，太子之争一直在大皇子、三皇子与七皇子之间。如今大皇子夺权，三皇子躲过一劫，那其他皇子呢？”

    “其他皇子如今怎么样了？”

    暗哨道：“皇子们尚在宫中，具体不知，但二皇子好似受伤了。”

    “除了他，还有旁人——算了，没事。你下去吧，有什么事，即刻来报。”平宁握紧拳，想起故人。崔婧雨不禁看向她。

    暗哨退了出去，平宁闭目，对崔婧雨道：“天色不早了，你也去休息吧。”

    “你，是不是担心九皇子？”崔婧雨问。

    平宁沉默了会，没有直接回答，眼睛不知盯着桌面看些什么，只见烛火落在桌上的影子晃了晃。

    “他身体羸弱，外祖家无权无势，自己也一直无心政事，从不受宫中内外重视，大皇子没理由对他下手。”她这么说，却又更像在说服自己。

    崔婧雨却不这么认为，“自你出宫后你们便再没有见过，宫中有关九皇子的事也知之甚少。”

    摇曳的灯光跳了下，映照在她莹白如玉的侧颜上。平宁放下手，将视线投向另一边。“没时间，也没机会。”语气有些听天由命道：“就这样吧。”

    *

    皇宫此刻人人自危，碧熹宫内却同往日一般冷清。

    萧楚澜坐在一边，有些看不懂地望向床上的萧楚涵。大皇子原意是用他杀鸡儆猴，却没想到萧楚涵会跳出来帮他挡了这一剑。背上的伤已经上过药，萧楚涵趴在床上额头冒的皆是细密的冷汗。

    他神色复杂地倒了一杯水朝床边走过去，低声问：“二…”顿了下，“二哥，喝水么？”

    萧楚涵撑开眼，勾了勾唇笑道：“好啊。”

    萧楚澜嗯了声，慢慢把人扶起来，把水杯递到他唇边。过了会儿才问：“为什么帮我挡？我记得二哥并不喜欢我。”

    萧楚涵挑眉，苍白着脸色，失笑了声。“我从小就说，你长得好，要是个女的就更好了。可就算你不是妹妹，我也还是你哥哥。”

    萧楚澜一时没说话。

    萧楚涵低头趴回到床上，抱着枕头闭眼忍疼道：“我胸无大志，对皇位不感兴趣，只想着怎么把漂亮的东西收拾的更好看。你说这辈子当个闲散王爷，吃吃喝喝不好吗？”

    说完他叹了口气，继续道：“老大，老三和小七真的要不死不休吗？也对，他们都想当皇帝，谁也不肯撒手。父皇连头七都没过就闹成这样，也不知能不能瞑目。小九啊，你也别记着我小时候捉弄你的事了，好歹我都帮你挡了一剑了。”

    萧楚澜盯着他背上的剑伤，道：“突然冲出来，你不怕死吗？”

    萧楚涵好像困了，说话有些迷迷糊糊的。“怕…怎么不怕？我挨一剑…和你挨一剑，活下来的肯定是我…就你那身子骨…”他笑了笑，抱着枕头侧脸睡了过去。

    萧楚澜走过去，伸手贴上他的额头——没有发烧。

    看他看了一会，听绵长的呼吸声确实是睡着了。萧楚澜转身出去，一个黑影从上方跃下，整个过程一点声音都没发出。

    “留下来看着，丑时前我会回来。”

    那人似乎是个哑巴，默默点了下头，又重新隐匿掉身形仿佛从未出现过一般。

    客栈里，平宁吹了灯，外衣未褪脱了鞋抱膝靠在床头。清冷如霜的月光透过窗棂，在地面上投下一块明亮的方形以及窗格的轮廓。她头靠着床头，渐渐放空视线，整个人显得单薄极了，但依旧美的像一幅画，仿佛要与这漫漫长夜一起孤独到天明。

    房门被小心翼翼地推开了，萧楚澜乘月而来，玄衣如夜，两人四目相对。两年不见，他的身形似乎又成熟了不少，少年的青涩似乎所剩不多，这样是好，还是不好呢？这些问题她都没有细想，因为他一进来，外面的光也进来了，她眼前忽然亮了起来，只痴痴望着沐浴在月光下的他不可自拔。

    以为好久不见，却庆幸心里没有划过久违。

    他看过来的那一刻她便不由自主地扑上前，“怎么过来了？”

    萧楚澜接过她，温柔道：“怎么还没睡？”

    平宁抽了抽鼻子，道：“睡不着，想起我爹，想到姨父和表哥…一想起你，你就来了。”

    “我也是。想你了，便过来了。”

    他又抱紧了些，平宁仰头问：“大皇子逼宫，三皇子他…”

    “嘘——”萧楚澜一根手指贴上她的唇，轻柔道：“我来说。”

    平宁愣了下，点了点头。

    萧楚澜深吸了一口气，将如今的局面整理了下，开口道：“大皇子逼宫，七皇子还未动，三皇子应是来找侯府找你了。”

    “他来找我做什么？”平宁实在不理解，“我同他向来没有交集的。”

    萧楚澜：“你同他没有，可侯府与皇室却有。”

    平宁突然明白了什么，道：“你的意思是，陛下遗诏上定的是三皇子？”

    “大概吧，不然他凭什么让侯府帮他？但他注定是打错算盘了，侯府的兵力如今都在战场上，是不会拨一丝一毫掺进皇权之争的。聪明一世，糊涂一时，他是被老大给逼急了。”

    这就难怪了，皇室有密道，具体在哪只会传给新皇。难怪他能从宫里跑出来。等等，那萧楚澜又是怎么出来的？

    平宁听着眼前的人侃侃谈着当今的局势，分析着三皇子的想法，心脏缓慢沉重地在胸内跳动，如震耳的雷声。她从萧楚澜怀里退了一点出去，两手攀在他手臂上，用力艰难地握住，目光怔怔看着他。

    “九哥哥，想做皇帝吗？”

    萧楚澜面上波澜不惊，她却在问完后一下子轻松了很多。她不敢将目光从他脸上移开，生怕错过任何一个细节。

    “你希望我做吗？”他语气如常地问。

    平宁看着他摇了摇头。

    “那就不做。”

    她愣住了。萧楚澜笑着抚上她的后脑，让她靠在自己身上。他身上清冽优雅的冷香萦绕在她鼻尖，沁入心脾，逐渐抹平了心中所有的不安、忐忑。他说：“平宁想要的，我都可以做到。平宁不想要的，我也都不要。平宁不希望我做，那我换个说法。你——需要我做吗？”

    “九哥哥…？”

    “我是唯一一个不需要收回侯府兵权的皇子，仗能够继续打下去，你想做的也是我想做的。平宁不希望，但你需要，所以萧楚澜可以登上皇位，我还是平宁的九哥哥。”

    平宁一时没有说话，因为萧楚澜的话她现在很清醒，清醒到她的灵魂与平宁郡主这个身份都明明白白的分成两瓣。

    “你曾说我是最懂你的人，所以我来了——来帮我最在乎的平宁。”萧楚澜说这话时脸上带着无比温柔的笑，他苍白的脸色仿佛也因为内心的满足而变得格外温暖。终于，他有能力，有立场，有机会可以帮到她，即便是拖着这副羸弱的身体。

    “没有回头路的，不后悔吗？”平宁问。

    “不悔。”萧楚澜道。

    想为你用所有的生命一往无前。在我还活着的时候，在我还在你身边，还能触碰到你，陪伴你的时候…千万、千万，不要撇下我。我没有那么多的时间，却无论多小的事都想为你做。想留给你一生那么长的回忆，有一天我不在了，只要你还记得我，我便从未离开。我就静静活在你心里，骗自己就当与你共度一生了，好吗？