四十六

    殡过王氏，刘明礼想起了张封前几天来说起的，要剿灭土匪张老三，组织追剿小队，到河北岸跟踪剿杀张老三的事。刘明礼看看两个孩子，想想王氏的离去，不禁倍觉凄凉。这次的分别，是永久不能相见，不似上次被牛家当票起走，心里总是有个盼头，有个希望，总觉得那里有个活人等着他，有朝一日能与他相见。这次竟成永诀，看着眼前的两个尚未成年的孩子，看着院中冷冷清清的犄角旮旯，十几年的夫妻，就这样永久分别了。等到人们离去，只剩下他一个在收拾着屋内屋外，看着两个孩子失落的模样，听着孩子从梦中哭醒，喊着“妈妈”，刘明礼的的内心，别提有多疼了。他坐起来，呆呆的看着这黑沉沉的夜，盼着天亮，盼着院里的公鸡啼叫，这样，他就可以起来忙碌了。不用再受那孤独和痛苦的折磨了。他最怕的就是这无边的黑夜，这何时才是一个尽头啊！他想起张封说过的，必须马上组织人员渡过黄河去，剿灭匪首张老三所部。他想着上次和二岳父的会面，他知道，王顺昌是个见过世面的人，知道孰轻孰重，他仇恨张老三，他全力支持刘明礼他们去剿灭这个土匪头子。刘明礼深深知道，这个张老三不除，终究有一天还会殃及所有的人，包括他自己。他知道，这个张老三是个睚眦必报的人，将来他一旦逃脱此次被剿灭的命运，等他缓过神来，他会把所有的仇怨记在开封张封身上，他肯定会对张封进行报复。刘明礼决定，暂时把两个孩子寄养在他姥姥家里，和老套一起，到开封去找张封，商量剿灭张老三的事，商量成立剿匪小队的有关事宜。家里的事情，他要对二弟和三弟交代一下，这次去剿灭张老三等土匪，一是为妻子王氏报仇，二是为这一带的平安根除后患。只要把这个张老三彻底剿灭了，可以这样说，黄河两岸的所有人家会平安二十年。

    眼下的地已经所剩不多，交给二弟三弟去打理，他此去也不知道能不能回来，那个张老三不是块豆腐，你去杀他，他引颈受戮，他是一只狼，是一只吃人的老虎，他手里有几十杆枪，上面还有靠山，是省国会议员，在政务厅兼任要职。这个悍匪不是一般的土匪，他既是顽匪，又是惯匪，又是官匪，剿灭他不是轻而易举的事，不付出点代价，想打着冯督军剿灭土匪的旗号把他一举剿灭，那是白日做梦。他看着孩子还在睡着，就起来到院子里扫地。扫完了地，到后院把老二和老三都叫起来，来到他的院子里。他要和两个兄弟商量出去一段时间的事。但是，他不能明说，张封临走的时候一再交代，这个事情一定要保密，不能透露给其他人。这个事情让两个兄弟暂时不知情也好，对他两家人的安全也有好处。

    弟兄三个坐在刘明礼家的堂屋里议事。

    通过这场事变，刘明玉变得敏感和胆小，他不知道大哥又有啥大事要说，他不时的看一眼大哥，心里像怀揣着一只小兔子，猛烈地撞击着他的胸膛。

    几天的时间，弟兄三个都像变了一个人，这一场事变，如一场噩梦，是整个家族都受到了前所未有的损失，人也霎时间变老了十岁。刘明礼梳理了一下变白的头发，长长的叹了一口气，说了一句：

    “总算熬过了这一关哪！”

    老三刘明义看着可怜的大哥，想着可怜的大嫂，心里猫抓似的，不忍去看，低下头来，半天了说了一句：“大哥，你这以后可咋办呢？”

    平时对老大老三多是埋怨的老二刘明玉，此时也觉得他的这个大哥特别了不起，此时的大哥简直就是他心目中的英雄，是刘家真正的当家人。他充满感激的看着大哥，想着为了他的妻儿死了的大嫂，他也问了一句：“大哥，这以后你可咱办呢？你年纪也不老，等”

    没等两个兄弟说下去，刘明礼说：“今天不提这些事了。都过去了，重要的是要往前看，前面还有很多事情等着我们去办。你大嫂挺头的第二天，张封来了，老三也见了，他跟我说了个事，这个事还必须要办。我也想好了，我最近要出去一段时间，家里的地交给你俩管吧，俩孩子送到他姥姥家里，前几天我和他姥爷二姥爷都商量好了，他们也都同意我出去一段。等我把事办完了就回来。”

    听到大哥要走，刘明玉吃了一惊，他抬头问：“大哥，啥事啊你要出去一段时间？”

    老三刘明义也用疑问而且吃惊的眼神看着大哥。

    刘明礼说：“这个事你们也不要问，张封兄弟临走的时候也说了，暂时都别问。这对你们都有好处。将来谁问我去哪里了，你们就说我去开封警察厅公干了，事实上也是这样的。我暂时当一段警察，把事情办完就回来。孩子问了，你们也不要说，就说我去警察厅了，参加警察厅的公干，都是正事。”

    老二说道：“大哥，你这一走，我这心里没底儿。总觉得要出啥事。”

    刘明礼安慰两个兄弟说：“现在是冯玉祥主政，他在开封咱这一带就平安些。你们晚上睡觉的时候把门从里边绊好，最好从里边锁住，总要好一些。那两把枪的事，最好不要对别人说，这种枪咱这里很少，有人玩了一辈子的枪，恐怕都没有见过。曹庄有才的事你们听说过没有？有才家里有点地，不知道从哪里弄了一把盒子，被谁惦记上了，有一天，有人通知有才说，西张庄有人请他吃饭，他揣着那把枪就去了，走到西张庄的西地那片槐树林里，被人暗中打了。身上还有钱，没动，就把枪拿走了。到现在也不知道是谁干的。估计是那个张老三干的，他也不承认哪。就是知道是他，你又能把他咋着呢？凡事还是藏着点好，别总喜欢在外面装大，一点好处都没有。咱刘家的人没这样的，我说这意思还是藏着点儿好。”

    刘明义问：“大哥，家里要是有啥事到哪里去找你呀？”

    “暂时别去找我，我可能就出了开封城。我只要一回来就到家里来看看。暂时不要去找我，我要是有啥事的话，张封会来通知的。”

    这句话让老二吃了一惊，他盯着大哥说：“大哥，你会有啥事儿啊？你可不能有啥事儿啊大哥，我咋越听越瘆得慌啊。”

    刘明礼赶紧解释说：“不会有啥事的。我停一段就回来了，你们看好家就行了，警察局还给钱呢。我去了吃穿不愁，只是苦了你们俩了。”

    弟兄三个说完，刘明义站起来送两个兄弟出门，这才到厨房生火做饭；做好了饭，叫两个孩子起来，说是要去姥姥家里。两个孩子在姥姥家里住习惯了，回家这几天里，很想念姥姥，一说去姥姥家，都很高兴，急忙起床，草草吃了几口饭，就跟爹爹去了王庄。路上，刘明礼一再嘱咐孩子，在姥姥家里，一定要听姥姥的话，不要淘气，不要到河滩里洗澡，不要拿邻居家里的东西，不要和邻居家的孩子打架，等等，凡是能想到的，都一一作了交代。

    大点的孩子已经有**岁了，这个孩子叫刘德才，小名叫小才，他瞪着一双大眼睛问：“爹，你要去哪里呀？人家的孩子都去念书了，我们咋不去呀？”

    刘明礼对这个懂事的孩子说：“爹去开封警察局干事了，爹爹不在家里，现在世道不太平，你们暂时先不要出去念书，等我回来了，再送你们去念书。”

    小才又问：“爹，那要是姥爷让去念书呢？”

    “那你们就去吧，不过，别乱跑，从先生家里出来就回姥姥家。”

    一路上交代得没啥可交代了，也快走到王家庄了。

    到了王家庄岳父王顺利家里，姥姥看见孩子戴孝，搂着孩子哭了起来，一直叫着女儿小荣的名字，哭得昏天地暗，惹得两个孩子也跟着哭起来。

    这时候，大毛二毛听见哭声，也从外面走进来，劝了娘亲一阵，老娘这才止住了哭，带着两个孩子出去了。

    刚出去，刘明礼就把门掩上，对岳丈和两个内弟说：“我要去开封一段时间，两个孩子暂时先辛苦你们二老一阵，等我把事办完了，我就回来接孩子回家。这两个孩子我也想让他们读书，不过，现在这世道不太平，先不让出去吧，省得你们都跟着操心。”

    大毛二毛几乎同时问：“你去干啥？”

    一旁的王顺利很是担心这两个毛，性情浮躁，脑子简单，都是那惹事的人物。他瞪了一眼俩毛孩子说：“不用问，你哥出去办得都是正事，不像你们，天天不着家，东跑跑西颠颠，就不知道干事上进。你们去玩吧，我和你哥说个事儿。”

    上次来说这个事儿的时候，大毛从二叔那里知道一些情况，当时他就打算了，只要姐夫出去公干，他也要去，他在家里憋的实在是肚子疼，他空有一身力气，在这个小小的院落里施展不开。听说有这样的机会，他岂能放过。他当时就梗着脖颈说：

    “我也去，我知道你去剿匪，我也要剿灭张老三给我姐报仇！”

    二毛听说是这样的好事，几乎要跳起来了，他喊着：“我拼死也得去！”

    王顺利见状，脸色铁青，忽地站起来说：“谁都不能去！你们以为这是小孩儿们闹着玩儿的？弄不好这是要掉脑袋的。”

    大毛问爹：“我哥去就不怕掉脑袋啦？”

    一句话问得老岳父无法回答，他嗫嚅了一阵，最后说：“就是不能去！”停了一会儿，又接着说，“你哥是见过世面的人，他知道轻重，知道怎么去干，你们连门儿都没有出过，出去就是两眼黑，去和张老三这样的土匪玩儿命，你们不是去送死啊！”

    要说老岳父说得也在理，他其实也不愿意让刘明礼参加这次剿匪，刘明礼再有能耐，那是和这个惯匪打交道，很不好对付。不过，既然是张封来安排这个事，不能退缩，这也是为女儿报仇。两个儿子要参家，他是一万个不放心。他无论如何不会答应。

    大毛是个犟人，他当时发誓说：“不叫我去，我就跑，我先跑到河北沿儿，我在那里等，还不让我参见，我就自己去剿匪，死了去球，死了也比憋死到家里强。”

    二毛见哥哥发了大誓，也在旁边一跺脚说：“我也有脚，我也跑！”

    这下可把这个老王气死了，他“呼通”一声顿在椅子上说：“要气死我了！”

    看来不让去一个是不行的，万一都跑了，那这个家就乱了套了。刘明礼看着岳父气得发青的脸色说：“爹，这样吧，俩孩子去一个吧，跟着我，只当是锻炼一下。有危险是肯定的，不过，我不会让他们乱来的。没把握的事我不让去干。”

    王顺昌使劲的“哼”了一声，把头扭过去，不再理睬。

    刘明礼对大毛二毛说：“这样吧，你们只能去一个，家里没有人照应，这样的世道，你们说说中不中？到处都是土匪起票的，家里必须留一个强壮的男人。你们刀蛋儿吧。”就是抓阄。“谁刀住了谁去，不许反悔。你们说中不中？”

    弟兄俩几乎同时说：“中。”

    于是，抓阄，豆子代表“去”，玉米代表“留”，大毛刀中。二毛打开一看，气得转身出门去了。

    王顺利在一旁不说话，仍旧是气哼哼的。

    刘明礼开始对二毛约法三章：“到了河北岸，第一，不能擅自行动。第二，不准染上坏习气，比如烟酒等。第三，到那里要学打枪跟着练武功。这三点一点做不到，你就卷铺盖卷回来。”

    大毛把脸一扬说：“我正想学武功还找不到地方呢。中，按你说的办。”。

    刘明礼看了一眼老岳父笑笑说：“咱爹在这儿听着呢，你要说说话不算话”

    “你放心，我肯定能照办。”大毛很坚决的答应着。