二十五

    天快黑下来的时候，刘家老大刘明礼走进了汴梁城。

    他走了一天的路，从西张庄出来以后，他中午饭也没有吃，恍恍惚惚的向着牛头庄的方向走去。走到牛头庄的西边时，想起来天色已晚，这个时候去庄里也无济于事，甚至会有危险。双手空空，就是去了牛家也没有任何作用。他坐在一棵大柳树下歇息了一阵，这个时候，肚中饥饿，前后又没有村庄，就是讨口饭吃也找不到人家。他强打精神，向着开封城的方向走去。走到开封西城门外时，已不见了太阳。他想着去找张封商量救人之事，此时，饥饿难耐，一步也走不动了。他顺着路边的光线往东挪步，一直挪进城门里，坐下歇息一阵。他想着，眼下需要填饱肚子，有了力气才能走路。恰在这时，有一个老头挑着一个担子过来，口里吆喝着“羊霜肠汤嘞！”

    刘明礼抬手朝老头招呼一声，那个卖汤的人便把担子挑过来，放在路边。

    “老兄弟，看你少气无力的样子，一定是走远路走饿了。来，我给你煮一碗羊霜肠汤补一补。我这还有大饼能充饥。”

    卖汤的老头从一头把盖子掀开，冒出热气，一股羊的脏香扑面而来。老头从另一头抓了一把羊肠，放在锅里煮了一下，盛出，端给刘明礼，又递过去一个大饼。刘明礼接着，连说“多谢多谢！”，蹲下来，一手端碗拿饼，一手拿筷子，不顾汤热烫嘴，把饼泡进汤中，狼吞虎咽，顷刻间汤就没了。抬头看看老头，此时老头正看着他，老头说了一句“我给你添汤”，从锅里用勺舀出热羊汤又给刘明礼添满了。

    就这样，刘明礼一连添了三次羊汤，把那块大饼吃了，长长的出了一口气。一屁股坐在路边的草地上，身上顿时有了许多力气。遂从从腰间摸出几个铜板递给了老头。后来，经回忆，这是刘明礼自出生以来吃到的最好的开封小吃。也难怪，人在危难之时和富贵之日的胃口差别是很大的。

    老头说：“看你也是个遇难之人，不给钱也让喝汤。我姓陈，在这一带卖羊霜肠汤，专门卖给穷人的。东西不主贵，能救人命。以后有难了，身上没钱来找我，我就在这一带来回转悠。我这是祖上传下来的手艺，没丢。”又问，“祥符人？”

    刘明礼回答：“祥符西的。”

    老头收拾着碗筷，看了一眼刘明礼说：“咋弄成这个样了？是不是遇到啥难事了？”

    刘明礼长长的叹了一口气说：“一言难尽哪。老师傅，我看你也是个好人，我就对你说了吧。”接下来对老头把这一段家中的灾难说了。

    老头也跟着叹了一口气，随后说了一句：“伤天害理呀，必遭天谴！”抬头向周围看了一眼，四周没人，小声说，“这个世道，就没有咱穷人的活路。现在这开封城啊，那个乱，那个宝司令沾着和赵督军的关系，纵容下属，到处抢夺祸害老百姓，咱开封城的人都快活不下去了。你说的这个牛头庄我也听说过，全村都是起票的，拿不出钱就撕票，不是活埋就是装进麻袋扔到黄河里。有不少的受害人到开封来告状，他就是没人管哪。要是当年包公在世，早把这些土匪恶霸一刀铡了。”

    刘明礼听着老头说的挺在理儿挺解恨，就看着老头问道：“老师傅，我给你打听个事儿，你知道警察局里是哪个当家嘛？”

    老头说：“都是那个赵家弟兄和姓宝的当家。不过这个事儿搁是前几年兴许还有人管，民国了，开始还有点秩序，这几年不行了，听说又要打仗，争夺大总统位。说是北京城的张作霖和吴佩孚要开战，正调兵遣将哪。现在你这种事肯定是没有人去管。老百姓的事儿，历朝历代，谁会放在心上？历朝历代都是打着为老百姓的旗号，到处搜刮民财。唉，咱老百姓没有活路啊！”老头说着，就要担起担子走人，刚弯下腰又直起来，悄声对刘明礼说，“兄弟，我对你说一句掏心窝的话，自己的事自己想办法吧，指望谁都不行。”说完，又弯下腰来，担起担子，吆喝一声“羊霜肠汤嘞！”慢悠悠的走了。

    看着老头走远，刘明礼仔细的回味一下老头的话，觉得实在有理，自己的事能够指望谁呢？指望张老三么？那是万万不成的。他早就看出来，这个张老三不是真心的为他刘家救人，而是借着这个机会敛财，借机打败牛家，巩固自己在祥符西包括开封一带的地位。张封兄弟是个君子，一切都是从救人的角度出发，就是手中没有掌握实权，也是心有余而力不足。不过，张封认识的南关武馆的张虎，也是一条好汉，讲究江湖道义。从这两次的见面可以看出，这是一个可以托付大事的好兄弟。他看看城里街道两旁已经陆续掌灯，华灯初上的开封夜景很是迷人。他无心去看这个千年古城的荣华兴衰，他心里想着的就是想尽办法，豁出命去也要把他的家人救出火坑。他站起来，顺着大道往东挪去，走到御街时，他扭头看了一眼龙庭的方向，又顺着大街往东走，他想到张封家里去一趟，看看张封这里有没有新的进展。他拐了几个弯儿，来到了张封的家。敲开门后，张封的妻子杨氏站在门口，她看见刘明礼一脸风尘，吃了一惊，问道：

    “大哥，你咋这个时候来了？快进院里。”

    对于刘家的不幸杨氏十分同情，她可怜这一家子，不单单是因为老二家的冯氏是她表妹，她是对这一家子老实人遭到这样的灾祸深表同情。他很可怜这个刘家老大，她看见刘家的人来了，就止不住的落泪。为此事她的夫婿张封没少受她的数落。

    “我来看看啥样了。在家里也想不出好的办法，走着走着就来了。张封兄弟还没有回来吗？我想打听一下这里的情况。”

    刘明礼说着话进了院子。

    看着可怜的刘家老大，杨氏又落了泪。她把门关上以后说：“大哥，你先别急。张封也正在想办法，警察局那里现在指望不上，都在准备开战。我听张封说，南关武馆的张虎很仗义，现在正训练他的徒弟呢。”说着，进了屋。“大哥，你吃饭了没有？我去给你做点饭吧。”说着就要出去做饭。

    被刘明礼拦住说：“我走到西门里的时候，正好有一个买羊双肠汤的，我喝了一碗，吃了一块饼，已经不饥了。张封兄弟啥时候回来？”

    “他回来又出去了，我也没问清楚是啥事儿，反正都是咱们祥符老家的人来找，是不是去了南关他也没有说。估计快回来了。”杨氏说着，起来给刘明礼到了一碗水，递给刘明礼。“大哥，你走了一天的路，喝碗水吧。大哥，大嫂那里有消息么？”问着，又抹起眼泪来。

    “没有，不给送钱，牛家是不会放人的。”

    一口气把碗里的水喝了，把碗递给杨氏。他看看天色已晚，张封又不在家，他一个当哥的和弟妹一起不自在，就站起来说：“这样吧弟妹，我去找个客栈睡下，明天再来吧。”说吧，就站起来往外走。

    杨氏说：“大哥，要不你在孩子们的屋里凑乎一个晚上吧，去住店还要花钱。”

    “不用了，我晚上打呼噜，影响孩子睡觉。换个地方我也睡不着。明天再说吧。”

    二人说着话，来到门外，别过杨氏，刘明礼迈着疲惫的步伐，慢慢的消失在胡同的拐弯儿处。

    第二天一早，刘明礼早早的起来，他要趁着张封上班之前和张封说上话，他付过住店钱，急急忙忙的来到张封的家。张封也起来了，他很热情的把明礼让进屋里，让妻子杨氏赶快做些早点出来，让明礼在这里吃饭。杨氏答应着去了。

    这里，张封和刘明礼坐着说话。

    张封显得很兴奋，他对刘明礼讲起来南关武馆的事情：“大哥，昨天我去了南关，和张虎商量救人的事。一切都在计划中进行着。练翻墙，飞镖，打枪，开锁，这个张峰兄弟可真是个武林义士。他的徒弟们也都很拥护，一个比一个提劲儿。现在就是一点，地形不熟，到时候去了不知道往哪里走，人到底关在哪里，救了人出来往哪里走合适，这些不弄清楚没法下手。功夫，这一点你别担心，他教的是苌门武技，都是绝技，武功相当了得。我对你说，那个张虎可不是一般的人，武馆有个大石磙，他单手掀那大石磙，玩儿风车一样，一撂一个跟头。那真是神了。”

    一席话让刘明礼也增加了信心，他想了想说：“这样吧兄弟，我这里有点钱，你拿去给张虎兄弟喝点酒吧，等事情办完，一并感谢。”说着，从怀里摸出一个钱袋，要往外拿钱。这些银元还是他的岳父王顺利给他的，他家里其实已经一文不名了。

    张封也佩服刘明礼的为人，仗义疏财，有风度有教养。他知道眼下刘明礼的手头很紧，到处都要花钱，就站起来拦住刘明礼说：“大哥，你不用管了。人活在这样的社会里，谁还没有个难处啊！你现在最难，我这里比你强一些，这里我来对付，将来事成之后，咱再对张虎表示表示感谢吧。你拿着钱，想办法把牛家的大院弄清楚。你不是说有个叫小菊花的是他们牛家人么？你去问问她不就清楚了？”

    刘明礼叹了口气说：“让牛家的人给杀了。”

    “啊这牛家的人真狠哪！那可是他们家的儿媳妇啊。”张封听罢吃惊不小。

    这时候，刘明礼站起来说：“兄弟，你家里有没有破衣裳烂鞋啥的？”

    “有啊，要这啥用？”张封也站起来不解的问。

    “我打扮成要饭的，到牛家去要饭，不愁弄不清楚院里的情况，不愁打听不到关人的地方。最后再弄一个破帽子，这样可以遮住脸。”

    张封点了点头说：“这也是个办法。到这个时候了，咱也顾不得委屈受罪了。等一会儿让你弟妹找找，肯定有。”

    正说着，杨氏已把早饭做好，端进堂屋，放在当门的桌子上。

    杨氏对站起来的刘明礼说：“大哥，简单吃一点吧。一会儿不管干啥都不能饿着呀。你们先吃吧，孩子们还没有起床哪。”

    本来刘明礼不想在这里吃饭，看着杨氏端过来，又不好拒绝，就坐下来说：“也行，吃一点吧。也吃不进。”又把刚才找破衣服的事说了。

    不一会儿，杨氏找了几件旧衣服，还有一个沾满灰尘的破帽子，放在门口说：“大哥，我原来想着送给要饭的，没想到还有用处。这个帽子也不破，就是没有洗。你穿上可真的像要饭的。你看这世道，好好的人家咋就成了这样呢”说着又要掉眼泪。

    张封说：“你看看你看看，你别这样，你这样咱大哥他还能吃进去嘛。”

    杨氏说：“一提起这事我就忍不住了。好，不说了，吃点饭吧。”

    吃过早饭，刘明礼又让杨氏找了一个破布袋，搭在肩上。把他身上的衣服暂时寄放在张峰的家里，看了这身行头，真的成了一个叫花子。刘明礼也顾不得体面不体面了，眼下救人要紧。他带了一点饭钱在身上。这年头，要饭也不容易，大家都穷，说不定连一点吃的也难讨来。

    刘明礼出了开封城的北门，在路边的水沟里抓了一把黑泥，抹在脸上，然后又蹲在水边，用水洗匀了，这个模样，就是回到家里，一眼也难辨出真人的。他做好了这一切，一个人踩着路边的青草，一直向着牛头庄的方向走去。