二十四

    牛家老六短暂的人间之旅结束了，他的好玩儿的天性也随之到那间发挥去了。

    看来起票的行当也不是好玩儿的，你拿别人的生命不当回事儿，人家拿你的命也如同草芥，说拿去就拿去了。牛家人悲痛之余，也只好冷静的坐下来，商量后续章节怎样来写。他们不得不冷静的面对现实，毕竟两个活生生的牛家人被张老三掠去，急不得，动不得，还不能不懂得，那也是两个被人起走的票啊。这个票不是他们手中可以任意宰割的羔羊，要打就打，要骂就骂，送钱不到还可以撕掉，人家张老三现在手中也有了同样的权利。这家最为恼怒的要数老掌柜的牛老犟了，他的儿子死一个被人当票起走一个，还有一个躺在床上，那条腿还不知道是好是残。最可恼的是那个从开封窑子里弄来的媳妇也跟着张老三跑了，他家老三跟前连个照应的人都没有。老头子此时发火了：

    “我说你们干点啥不行非干这种断子绝孙的事儿啊！这一回可好了，你起了人家的票，人家打你的黑枪，还起走你两个人。我看你们怎么办”

    牛家老大让老四把他的老爹弄走。到了这个生死关头才知道教训儿子，晚了。你老犟以前也知道儿子在干这种伤天害理的事儿，你吃着喝着，盖着这么大的一个大院子，养着这么多的人口，光靠你的那几亩水流河滩地能行吗？唉，这灾难才刚刚开始。用刀杀人者必被刀所杀。这是谁说的？耶稣吧。报应是会有的，没有尽干缺德事儿的人可以安享天年的。看看往下咋弄吧。别看是民国了，民国也不管你是谁，照样打发你上西天。那张大帅吴大帅在调兵夺权，赵督军也在从中观风使舵，作着墙上草，你在乡下搭一个小舞台唱戏，人家在国家带一个大舞台唱戏。说不定那一会儿你连这个小舞台也荡平了。这就是天下大乱，民不聊生，黑恶势力横行，大家都别想睡个安稳觉，吃顿安生饭。

    弟兄几个把死人抬到屋里，用被子盖着，聚集在老大屋里议事。

    老大牛文这一会儿才算彻底冷静下来。他这才意识到张老三这个人的厉害，这才后悔不该得罪这个人间活阎王，这才想到老三说过的话，不要在家门口做这种事儿的正确。他现在想起来这些，想起来他的儿子和他八弟落在张老三的手里，他要是知道事情会发展到这一步，他说啥也不会去得罪这个魔王，直接把人放了，当时老三还答应给他弄一千块大洋给三弟看伤。这下好了，这下该他晚上睡不着觉了，该他想着儿子晚上怎么吃饭怎么睡觉了。他低着头，只有叹气的份儿。

    老二牛武说：“大哥，先别唉声叹气了，想想下面咋办。这个张老三肯定要讲条件，交换，我看他不会只是为了交换，这里的三个人又不是他家的人，就他那个德行，他会去顾着几个与他不相干的人？”

    老大头也不抬的问道：“那他还想干啥？”

    老五说：“这样吧，我在那一带路熟，我去一趟吧，我见见张老三，看看他到底想怎样。人也抓走了两个，还打死两个，上次北院新材叔也是他的人打死的，他还能怎样？”

    老大一抬手止住说：“不行，这个张老三不是个人，你去了可能就回不来了。不能去，要想探听他的意思，叫一个西乡有亲戚的人捎信儿吧。你不能再出事儿了。”

    老五坚持着，他分析老三的心理说：“老三肯定不会动我的，他现在要的是钱和人。我约莫着要人的可能性小于要钱，他与刘家无亲无故，他只是和王家老二是朋友，他肯定先要钱。我去问问他，看他怎样。放心，他肯定不会对我下狠手。那也不是他张老三的气度，这个人很狂，我给他当面讲，他为了名声是不会明着干的，这样传出去面子上也不好看。”

    几个人听了以后，觉得有理，人已经在他手里了，他不会在对给他传信送钱的人下手。老二牛武说：“大哥，我觉得五弟说的也几分道理，要不就让他去吧。这里是有一定的危险，不过，也只有这样了。”

    大家想想也没有其他办法，老大牛文抬头看了一眼这个亲兄弟老五，沉思了一会儿，也只有答应老五去试试，他说：“也行，反正我们是栽到张老三的手里了，随他怎么办吧。不过，你去了一定要看准时机，一旦发现张老三要对你动手，你找个机会出来，能脱身就脱身。他张老三到我们这里就脱身了，你也看着点儿。”

    就这样商定了，牛家老五出了屋门，到马厩里从马槽上接下一匹红马，拉出来，牵着走到大门外，看了一眼身后送出来的几个哥哥，翻身上马，头也不回的向西张庄方向跑去。

    眼看那马跑的没了踪影，老四说：“忘了让老五带个家伙了。”

    老二牛武说：“不行，到了狼窝里，你带个家伙，连村都进不去就得交待人。这是去和张老三谈判，不是去打仗的。”

    牛文扭头往里走，说着：“回来吧，这以后张老三就消停了。他不会再惦记着我们牛家了，他剩下来的就是和我们讲条件，要钱换人了。”

    牛武说：“还有刘家，我们也不能大意，这家也在想办法呢。我总觉得这次的事情不一定是刘家的意思，张老三这是拿着刘家的票不当人，刘家会这么干么？这肯定是张老三在拿刘家这事儿弄事儿的。”

    弟兄三个回到院子里，坐下来商量安葬老六的事。老六还没有成家，没有子嗣，按照当地风俗，办不成丧礼，更何况也没工夫去办，下面只有顾活不顾死了。弟兄几个商量，买个棺材，把老六草草埋了完事儿。

    牛家人哭了一场，这个老六算是走进了他的人生终点站，到阴间寻找他牛家的祖先去了。

    再说牛家老五，单人独马，一溜烟跟着张老三的马蹄子印，一路追到西张庄，直接进了村子，问好了张老三的家门，打马来到张老三家门前。下马，把马拴在门口的树桩子上，上前拍打门环。

    拍了半天，没人应。这时候，身后有人说话：“我盯了你半天了，你是哪个村的，想干啥？”

    老五闻声一激灵，马上回过头来说：“我是牛头庄的，来找三哥说话。三哥不在家嘛？”

    那个人是张导包，他手里拎着一杆长枪，他看着眼前这个年轻人腰间没带家伙，也把枪竖在地上说：“哦，你是来说你们牛家起票的事儿吧？我说你们牛家真是一窝不知死活的东西，敢和三哥作对。这不是作死么。你说吧，想干啥，说不清楚了，别想出了俺西张庄。”说着，把枪抄起来，对着牛家老五。

    “我三哥不在家。你们杀了小菊花，你是不是来尝命的？”

    “随你怎样吧，我既然来了就没打算回去。你领我去见三哥，让我把话说完随你们怎样处置。三哥在哪里？”

    牛家老五一副生死不怕的样子，催问张老三在哪里。

    张导包看着这个人不怕死，就把枪一指说：“我三哥在观音庙等你。他早就知道你们牛家早晚会来找死的。走吧，你知道观音庙不知道？”

    “知道，经常去。”老五说的是实话，他以前走街串巷踩点，这一带哪个村都去过。

    他说罢，头前带路往东走了，走出这个胡同往北拐，是一条很宽的斜路，一直向着东北方向延伸。这个村的人们到滩里干活都走这条路。这条路的北头，靠近河滩边沿，一个很高的土坡上，黄河水淹不到的高处，修了一座观音庙，庙院里有十来间房子，有磕头烧香的地方，有平时村里议事的地方。还有关人的房子。这个庙一直保留到解放前夕。平时也叫“送子观音庙”。

    两个人很快来到庙里，老五很容易就找到了议事大厅。他走进屋里以后，看见老三和几个拿枪的的人有的坐着，有的站着，怒目对着门口，看着老五不说话。

    张老三说话了：“你是老几？”

    老五照实回答：“我是老五牛祯，冒犯了三哥，我来给你赔礼了。”说着一拱手。

    老三呲着大黄牙皮笑肉不笑的说：“别来这一套。我没死在你们弟兄手里就是托了观音菩萨保佑了。我不是把你们的人弄来，你门说不定怎样耍弄俺张老三呢。好，也算你有种，说吧，这事儿咋个了结吧。”说着，撩起衣服，露出腰间的盒子炮。

    “三哥，我五弟你也杀了，我八弟和我侄子你也弄来了，你说咋办吧。”

    张老三说：“你五弟死了？活该！我还以为没有打中呢。他看见我就开枪，我要不是低了个头，比他死的还早。还有，前几天他来俺西张庄杀人，把小菊花一枪打死了。你说小菊花差点被你们老三打死，身上都是伤，好不容易逃了个活命，找了个人家吧，你们丧尽天良又来追杀，你说他是不是该死？我让你们把人放了，给你们一千个大洋也算行了。可是，你们弟兄几个差一点要了我的命，这是玩儿的啥江湖啊？没出息的东西，我早就对你们说，不要在门口弄事儿，你们就是不听。说吧，你今天怎么个死法？”

    老五不怯不颤，照样是一拱手说：“三哥，你听我说完，任你处置。我们牛家起的是刘家的票，实际上与你张家没关系，这不算冒犯您吧？你让我们放人也行，可是，你那天简直就没有把我们弟兄当人看。今天栽你手里了，我说两个办法，第一，换人，三个换两个，就是我们的两个人换刘家的三个。你还打死我们两个，也算不吃亏。第二，我把刘家给我们的大洋都给你，算是对你的补偿。你看行不行？”

    张老三把桌子一拍说：“小子，死到临头了还敢给我讲价钱，来人，把他拉到河滩里活埋了！”

    话音刚落，上去几个人，拧住老五的胳膊，往外就推。

    牛家老五大喊：“张老三，你不仗义，枉称城西老大！张老三，你不仗义”

    “慢着，他说什么？”张老三止住问道。

    老五挣扎着说：“你不仗义，你不配称城西老大，你不配！”

    张老三又把他那一口大黄牙呲着问：“你说我咋着才算配称老大？放开他。”

    老五转回身说：“你鼎鼎大名，原来也是土匪一个。比我们起票的还不如。我们虽然伤天害理，可是我们见钱放人。你什么都不说，就要杀人，不配！”

    张老三说：“那这样吧，我给你开个价，五千大洋一个不能少。双方放人。怎样？”

    老五冷笑一声说：“我们要是不答应呢？”

    “那只有撕票了。”

    “别忘了，我们那里有刘家三口人哪。”

    张老三“哈哈”大笑，笑完之后说：“刘家人关我屁事！你们想杀就杀，不用吓唬我，他又不是我的亲戚，我又没有要他一个大洋，我怕什么？不过，最好还是把人放了，这样一来我在王家也好交代了。我要的是现大洋，这玩意儿好用，吃喝嫖赌干啥都离不了的。”又朝老五龇牙一笑。

    直到这个时候，牛家老五才算知道了张老三的真正目的，他也冷笑这说：“三哥可真讲义气！”

    张老三把手一挥说：“饶他一条狗命，让他回去准备现大洋吧。别忘了，五千，快点送来，见钱放人。你们那里的三个人你们看着办吧。”

    说完，张导包用枪指着牛家老五说：“走吧，这里没有酒肉管你。”

    牛家老五独自出了观音庙，后边连个跟着的人都没有。他心里暗想，这个张老三真是个阎王爷，玩儿的天大，他还真的把自己当成城西老大了。等着吧，总有一天我会让你死在我的枪口下。

    牛家的两个孩子关在哪里呢？其实就在观音庙的后房里，离老五不足十步，就是他们叔侄兄弟不能相见哪。

    牛家老五独自回到张老三的家门口，他的那匹马还在那里拴着，那马看见主人向它走来，想挣脱缰绳跑过来，结果挣了几下，没有挣脱，一时性起，站立起来，长啸几声。老五心里又想，这个张老三可真是与众不同，他好像什么都不在乎，好像他这里就是一个太平世界，没有任何防备，看来，牛家实在不能和张家相比，牛家可是要比这里紧张多了。他想错了，这是张老三故意安排的，在他的身后，有好几双眼睛盯着他呢。他们要和这个惯匪头目斗，确实还欠点火候。

    牛家老五解下马缰绳，翻身上马，顺着来路，打马跑去。