二十二

    日子最难熬的还是刘明礼弟兄，尤其是老二刘明玉，老婆孩子被起走这些日子里，那是在熬煎中度日。整夜整夜的睡不着觉，有时后做梦梦见孩子了，会在梦中哭醒。刚才他又做了个梦，梦见韩氏叫着他的名字，喊着“明玉救我！”儿子小羊也举着两只小手朝他喊着：“爹，爹”他一激灵醒来，坐在床上发呆，再也难于入睡。他不知道老婆孩子在那里是怎么过的，他恨不得把所有的地都买完了，把所有的银钱都送给牛家，只要能让她娘俩回来，哪怕是拉棍要饭，也认了。不过，仔细一想，牛家的胃口那么大，他和大哥就是真的把地都卖了，也凑不够牛家索要的数目。他对大哥的到处联络求援没有信心，西张庄张老三是个什么样的人他心里清楚，这个人实际上比牛家人还坏，指望他去救人，那简直是做梦一样。开封那里，他提起开封就心烦，不是去开封走亲戚，他牛家也不会把人起走。现在还指望什么张封救人，指望南关武馆夜里抢人，这些对他来说都是胡折腾，他对张封根本就没有抱什么希望。可是，他又想不起好的办法，只有终日闷闷不乐，哭丧着脸，几乎要变成哑巴变成呆子了。

    这天早上，他天不明又去找大哥商量救人的事。他来到大哥家的大门前，本来想去拍打门环叫醒大哥，举起了手又放下来，迟疑了一下，又转身走了。走了几步，又拐回来，站在门前，呆呆的，看着那扇黑黝黝的木门发愣。

    这时后，们从里边开了，刘明礼也是早早就起了床，从门缝里看到有个人影在晃动，料定是老二明玉来找他说事儿，这才来到大门前给明玉开门。说实在的，老大刘明礼不敢看到兄弟的那张日渐憔悴发黄的脸，他受不了那种刺激。他宁愿自己躲在暗处流泪，悲伤，宁愿独自承受。

    “大哥。”刘明玉叫了一声。

    “进来说吧。”刘明礼说着，头前走着。

    进到屋里，弟兄俩坐下以后，仍然是默默无语，低着头脑子里翻腾成一团乱麻，没有任何头绪。

    老二抬起头来，看着大哥问：“大哥，这个事儿就这样等着么？就没有啥办法了吗？”

    “老二，我知道你心里难受，我也不好受啊!张老三让等他的信，他坚信自己能够把这件事办好，不让咱们管了，他说他要让牛家弟兄把人乖乖的送回来。我们也只有等着了。不过，我对老三这个人也不相信，他是为了自己的脸面来办这事儿的，他并不是单单为了救人。将来事情会发生到哪一步，我这心里也没有底。不等他的信儿吧，眼下咱又没有好的办法。”

    老二问：“你说他会用啥办法让牛家把人送回来呢？”

    老大说：“我也琢磨不透他想干什么。是不是趁牛家不防备，冲进去把人杀死几个呢？这样一来对他们娘几个就更不利了，说不定牛家一怒会对他娘几个下手。”

    老二又问：“开封那里有信没有？”

    “没有，我老想着让张封从警察局里下手，可是，他说眼下形势不好，开封城比较乱，整个开封都有姓赵的弟兄和一个姓宝的把持，乱得很。还说最近要开战，说是姓赵的要和姓吴的打，还有北京的张作霖也对姓吴的开战，这事儿根本就没人管。”

    老大也弄不清谁和谁开战了，只是觉得眼下的世道很乱，没人来管老百姓这样的事，民国了，民国也不管老百姓的死活，当官的都在争夺地盘，搜刮民财，对于这样的邪恶势力，没人理睬。

    说到这里，老二又想起天快亮的时候做的梦，他鼻子一酸，忍不住掉下泪来，他抽抽搭搭的说：“大哥，我做了个梦，梦见他娘俩叫我，我”

    说不下去了，老大也忍不住眼泪汪汪，直在眼眶里打转，他看着可怜的二弟，发誓说：“老二，大哥无能！老二，你放心，我就是豁出命去也得把他们三个救出来。家里的事你操点心，地也该打理了，咱还得活，你这几天找点人把地整整，该种的种，改铲草的铲草，别让荒了。我这就去找人，晚上也不一定回来，你和老三在家有事商量着办。我先到王庄他姥爷家里看看，俩孩儿一直在那里住着，我去看看，再找他二姥爷想想办法。”

    老二也止住泪看着大哥说：“你还去开封找张封啊？”

    “先到王庄看看情况再说吧。”

    这一次，刘明礼是下了天大的决心要救人的，他不能总是在家里等着，这是他们刘家的事，人家不会主动找上门来帮忙，办法都在路上，不在家里。这次他徒步出门，怀里揣着那把搉炮和岳父给他的一些银两银元，他决定先到王顺昌那里打听一下张老三那里的进展情况，没有进展的话，他就到西张庄找一个亲戚，然后通过这个亲戚找到小菊花，打听牛家大院的情况，上次张虎让他摸清牛家底细的事，他始终记在心里，只是碍于张老三不让再管，不敢再去探听。这次他不能想那么多了，只要是能够救出人来，他不惜赴汤蹈火。

    来到岳父家看了俩孩子，吃了一点东西，又和岳父一起到王顺昌家里打听西张庄那里的进展情况。来到王家大院的时候，老套正在院里忙着，开了大门让刘明礼二人进来，又把门及时关上。自从上次牛家来袭，白天也把大门关的铁桶一般，对外面敲门的人格外小心。老套的长枪始终放在最顺手的地方，随时可以拿在手里。

    相互打过招呼之后，刘王二人径直来到上房，王顺昌正在屋里忙着什么，他听见说话声，从里间出来，叫了一声：“大哥来了。”就坐在当门的椅子里了。

    几个人坐定，王顺利问：“二弟，西张庄有动静吗？”

    王顺昌叹了口气说：“没有。”他停了一下，又说，“不过，我相信这个事儿肯定在进行着，这个张老三绝对不会和这个牛老大拉倒。这个人我知道，只要是他说过的话，都不会放下。”

    刘明礼说：“二叔，要不我去一趟吧。到亲戚家打听一下，看看现在张家在干啥，有没有行动。这个事儿不能搁住，要是他没有动，咱就另想办法了。”

    王顺昌和王顺利也同意刘明礼去一趟西张庄，暗里到亲戚家摸一下底，但是，不能让张老三知道了，这个人最烦谁到他们村里乱打听事儿，因他在河北岸对头很多，他总以为陌生人都是来摸底当探子的，弄不好还会送了性命。

    王顺昌当时就去了西张庄探事。

    这一带的庄与庄之间都有姻亲，刘明礼有两个本家姐都嫁到了这个村里。还有一个表妹也是张家儿媳。这种亲戚越聚越多，都是没有亲戚相互介绍，就扯上了姻亲。

    悄悄来到一个表姐家里，表姐正在家里忙着家务，看家明礼进院，先回头向街上瞄了一眼，这才朝着兄弟明礼说：

    ”“明礼来了，快进屋吧。我去给你弄点茶喝。你吃饭了没有？锅里还有馍和秦椒酱，你吃我给你拿。”

    “吃罢了姐，在王庄吃的。我哥呢？”说着，进了堂屋坐下。

    “你个下滩里看麦根了，今年雨少，墒不好，麦苗有点旱。你有事啊？你你们家的事我也听说了，这个东乡牛家也太可恨，你说咱们刘家与他无冤无仇的，干啥要对咱下这死手啊。真是可恼人！”

    都是刘家人，自然都恨牛家。

    刘明礼说：“姐呀，我也是实在是没有办法了，这不，让三哥去了一趟，也没有把人弄回来。今天我是想打听一下张狗旺从牛家带回来的那个小媳妇，她叫小菊花，原来事开封窑子里的，被牛家赎了身，跟着牛老三了。那个牛老三很打她，那天我们去了，就很我们回来了。三哥把她给了狗旺当老婆，我就是来打听她的事儿”

    “你打听她呀。”赶紧把门关了，“明礼，我对你说，这个女人来的第几天记不清了，牛家来了个人，一枪就把她打死了。早就埋了。”

    “啊!“刘明礼吃了一惊。他又问了一遍，“真死了？”

    “真死了可不咋地。我对你说明礼，这个张老三你们尽量别沾惹他，他这个人的心哪我对你说你出去别对别人乱说，这个小菊花死的当天吃罢晌午饭以后，老同，就是这个庄的人，在东北地就被人打死了。听说是张老三派人干的。说是老同当了牛家的探子。明礼，你可别出去乱说。”女人很神秘的对刘明礼讲了这些她认为很大的事。

    说到这里，女人又装作拿东西，到院子里转了一圈儿回来，把门关上，对本家兄弟刘明礼讲道：“不过我听说张狗旺当了货郎了，天天挑着个货郎担早出晚归的，我是好几天都没有见他的面儿了。要说他媳妇死了，不管怎么说，一日夫妻百日恩哪，也得找几个人埋了吧。我没有看见埋人，只是听说埋了。”

    听了这个刘家姐姐的讲述，刘明礼彻底失望了，他失神的看着地上，半天不语。

    “唉，明礼，你问他干啥呀？”

    刘明礼从愣神中醒来，他回答姐姐说：“我是想问问牛家的事，他们娘几个不是在牛家关着么不知道咋样了。”

    下面也没有再说，刘明礼担心有人来串门，急忙走了。他走出村后，还几次三番的回头看，没有发现有人。有些在地里干活的人离他很远，他也没有去在意，一直往东走去。他要往哪里去呢？去牛家吗？当然不行。可是，他心里想着关押在牛家受苦的三个家人，不由自主的朝着那个方向走着。不知走了多少路程，刘明礼累了，坐在路边的沙土地上歇息。他想着老婆王氏，王氏也是在王家的娇生娇养中长大的，嫁到刘家以后，也没有受过啥灾啥累，突然遭此劫难，在那个非人的环境中，她能挺得住么？他们毕竟是十来年的夫妻了，怎能不让他心疼啊。还有四岁的侄子小羊，多可爱的孩子，小嘴甜甜，叫着大伯，在眼前跑着笑着好你牛家，我刘明礼今生不死，绝对与你不共戴天！他在心里发着毒誓。他歇息了一会儿，又站起来，向着开封城的方向走去。

    他决定不回刘家寨，就是要饭也要到开封去找张封再想办法。他现在想得最多的就是怎样弄清牛家弟兄家里的底细，他的人到底关在哪里。小菊花真的被牛家的人打死了吗？他听了以后觉得这里有些蹊跷，人死了要埋的，可是姐姐为啥说没有见过呢？村里埋人都是公开的，一旦谁家的人死了，全村的人都知道，近本家的都去帮忙，咋就不声不响的埋了呢？也可能是人来的时间太短，偷偷埋了吧？不对，不对，不他心里狐疑不定。还有，弄不清牛家的院落情况，张虎兄弟就没法下手，这下一步怎么办，他心里走着盘算着。