七

    屋里的空气很紧张，牛家弟兄三个把心都提到了嗓子眼儿，目不转睛的看着张老三那张似醉非醉的脸，那双皮笑肉不笑的眼睛，还有那只黑色的长满毛毛的黑胳膊。可是，那张着的一口黄牙始终的露着，似乎随时都会咬住什么。

    “三哥，咱这样吧，既然你出面说了，我给你这个面子，让刘家拿出五千现大洋赎人，这钱只当是给我三弟治伤的。三哥，你领着队伍河南河北的闯荡，也不容易，没有钱是养不住人的，就连家里的人也得挨饿。现在就是这个世道，没有办法。有吃有喝的，谁愿意干这要命的差事。兄弟我也不容易，我请大哥体谅小弟。”

    要说这话说到这一步也算是有了转机，给了张老三面子。但是，张老三想得是放人，而且不能胃口太大，否则，就是不给他这个面子。他端起酒碗，又喝干一碗，然后把那黒碗往桌子上一撂，碗在桌子上滴溜溜转了一圈儿，然后停在那盘牛肉边了。他伸手抓起一块牛肉说：“我他妈的就喜欢吃牛肉！”塞进嘴里狠狠的嚼了几口，又“噗”地一声吐在桌子上，趔趄一下站起来，伸手拎起那把盒子说，“好酒，有劲。我得回去，你们好好想想，这件事不会这么着就罢休的，俺老张虽然杀人放火，但是，从不在自己门口干这种事，孙子才这么下作呢”

    这时候，老四把酒碗使劲往地上一摔说：“你太过分了！来人”

    话音刚落，从屋外“呼呼啦啦”进来四五个拿枪的人，就要上前去拿张老三，只见张老三一把抓住了牛文的衣领，别看牛文比他年轻，论力量不是张老三的对手。张老三洋装醉酒，一把手拎着机头张开的盒子炮，一只手拽着牛文的衣服不撒手，说着：“好，好酒，你们牛头村就是这样对我张老三的？好，牛老大，我算是知道了，你小子这一辈子不会有大出息，你必然死在我的手上。你送我出去，不然”晃晃手中的盒子枪。

    老二牛武听说过此人的厉害，动手特快，他一扬手向门口的几个人打了个手势，让退出去，这才小声对张老三说：“三哥，别伤我哥，我们有话好说。都是在江湖上混的，山不转水转，不定那一会儿就转在一起了。别伤我哥，有话好说。”

    “这个兄弟会说话，你们伤我试试看，我敢说，我的队伍一夜之间把你们全村灭了。不过，我们不在门口做这种活儿，不像你们这些胎毛没有退净的小孩子。走吧，咱俩一块儿出去，我来看你了，你难道就不送送我？”说着，用手枪点着牛文。

    这一会儿，大家都静下来，远远的看着张老三和牛家老大走出院子，来到路西那匹白马处。那马吃饱喝足，很悠闲的站在树下，仰脖子朝路东的主人和陌生人看着。

    “好，你替哥哥把缰绳解了，我喝醉了，好。我对你说，冤家易解不易结，我给你说的这个事，不会拉倒，你要是清凉人的话，就把票给我放了，我给你弄一千现大洋，给你兄弟治这枪伤绰绰有余。再说了，干这个的，别说受伤了，就是这条命说不准那一会儿也搭进去了。你想好了，别干傻事儿。”从牛家老大手里接过马缰绳，翻身上马。走出去十几步了还回头说了一句，“别送了，下一回我还请你喝酒！”一扬马鞭，那马四蹄扬起一阵烟尘顺着来路飞奔而去。

    身后牛家老大的脸色铁青，站在那里，看着张老三远去的背影，咬着牙说：“等着吧，总有一天我会弄死你的！”这一回，牛家老大在全村人的面前，算是把脸面丢尽了。他自己回院里的时候，不知道是怎么走进去的。谁问话他都是一言不发。他呆呆的坐了一会儿，心想，自己的本事不如人啊。这是他的真心话，他毕竟是经过的风浪太少，他怎么能跟这个人间活阎王相比呢？不过他不怕，人还在他手里，他大量这些人也不敢造次，下面的主动权还在他这里。他看着院子了来帮忙的牛家人，让老二叫进屋里喝酒，以表感谢。

    “老二，再叫你大嫂炒几个菜，这里有肉，有酒，不够了再买，都喝点压压惊。”

    院子里的人都进屋里，人多坐不下，牛文和牛禄坐在外围，其他的牛家人都围在桌子周围喝酒吃肉。喝着吃着，牛家老大对大家说着：

    “弟兄们都多长个眼睛，这个张老三是有名的土匪头子，他在这一带已经混了几十年了，手上的人命多的没数了。他说一不二，王家刘家合在一起来对付我们牛头村，也是不容大意的。他们的人在咱们手上，他们一定不会心甘情愿的把钱送过来，肯定会暗地里想什么办法来对付咱们。咱们夜里一定要格外的小心。”

    牛家老二牛武说：“人在我们手里，这样吧，明天我去一趟刘家寨，给他定个最后的交钱日期，在对他们说明，不能再想这样的办法，告诉他们，要想活命，只有按照要求把钱交过来，领人。不然，让你们连个尸首都见不到。晚上留好打更的，分开，不能让张老三钻了咱们的空子。”

    这些起票的牛家人，就在这里你一言我一语的把晚上打更的人定下来，一旦发现有动静，谁家都不能怠慢，必须全体出动，家里一杆枪都不能留，全部都到村西堤堰上集合，无论来的是官是匪是民，只要是来攻牛头庄的，一律消灭。

    人们都散去，天已经快黑了。牛家老大惦记着到开封找洋大夫治枪伤的老三老五和老六。他最担心的就是老六的玩心太大，误了大事。他安排老二牛武去接一下，今天老四把老三去开封治枪伤的事说了，那个张老三是个心中有数不外露的人，说不定这个家伙已经把这条消息记在心里了。万一他路上派人把老三他们截了，那就坏了大事了。到时候不但拿不到钱，说不定还要倒回来去给张老三送钱。他叫老二叫上几个人带上家伙走了。他在家里看着，家里也不能不防范，什么意外的情况都可能发生。

    看来，起票也不是一件容易的事。这世道，把人都逼疯了，你不想这样你就得那样，只要想生存，就得有生存技巧，有时候就得豁出命去。

    到了三更天时，牛家老三他们回到家里，老大始终没有睡，老二他们把老三抬进他的屋里，交给他的媳妇照顾。这才来到老大家里叙说今晚上发生的事情。

    老二说：“今天去对了，路上遇到几个人，像是劫路的，都有家伙，我们刚走到一片沙岗那里，这几个人就从沙岗背后窜出来，截住我们，老三他们也刚好到。我们人多，打了几枪，那伙人看着不沾光，就跑了。”

    老大问：“有人受伤没有？”

    “没有。就是旺财弟的手上被子弹擦破了一点皮。包扎了，没事儿。”

    老五牛祯说：“找了个洋医生，开了刀，打了几针。据那个洋医生说，不会落下残疾，就是要注意休息，不能乱动。停几天还得去换药，说是不能感染了。不过，花去了十几块大洋。”

    老大牛文拍着桌子说：“花多少大洋都得看，只要不落下残疾。以后还有很多的事情得去做，躺在床上一辈子那能行？急也能把人急死了。”

    这时候，老四过来附在老大牛文的耳朵上小声说了一句什么，老大这才抬头对大家说：“都回去歇着吧，晚了，跑了一天，大家都累了。明天还得起早干活呐。”

    等人们走了以后，老大交待老四说：“那孩子发烧让她妈给她灌点水喝，这么晚了朝哪里给他找人看病啊。明天早上再说，总不会今天晚上就死了吧。只要别饿死就行，全指望他们给咱们换现大洋呢。”

    忙了一天，都累极了，各自回到屋里睡觉。这个时候，如果张家老三组织攻打牛头庄，肯定能够得手。不过，西张庄离这里几十里路，也不是容易的事情。

    票屋里的三个人坐在地上的地铺上，披上的被子满是脑油味道，不知道多少时日没有见过太阳，湿漉漉的，用手一摸都有一种让人起鸡皮疙瘩的感觉。王氏和和韩氏虽说不是大家闺秀，也是吃穿不愁的家庭出来的姑娘，哪里受过这种委屈。可是，没有办法，到了这个时候，在这个环境当中，身不由己，没有选择的余地。只能是尽快适应这里的一切，尽力的保住性命，能够回到自己的家里，与亲人相见。

    来到这里已经是第二个夜晚，孩子小羊受惊带饿，开始发烧。屋里几乎没有光线，只有那个递饭进来的小窗口打开的时候，才能看到一缕光线，这缕光线立刻使人的眼睛很不适应，孩子小羊急忙藏在母亲的怀里。吃过晚饭以后，孩子开始发烧，老四来送水的时候，韩氏哀告着能不能给孩子找个郎中看看。很晚的时候，老四牛禄来告诉说，明天再说。那时候看病和现在不同，拿几片药吃了就可退烧，那时都是中草药，需要煎药，你一个被人起来的票，谁去给你煎药呢？保不准哪一会儿就把你撕票了，还会顾得给你看病。但是，孩子发烧，这是任何一个母亲都无法忍受的。孩子小羊直哼唧，身上火炭似的。韩氏没有办法，急得直哭。王氏在一旁用毛巾给孩子敷在额头上，能起到稍许的退烧作用，最起码孩子可能会好受一些。王氏迷信，信奉佛教，一会儿一祷告，祈求佛祖保佑孩子平安。

    作孽呀！但愿这个孩子能够熬到明天。