从头来过。

    挨了好机会揍之后，陆恒总算是明白了，放牛，也不是个清闲的活。

    因为清闲，就意味着他这个孩童的劳力没有用干净。

    这对于家中的老父和村里的地主来说，都是不能接受的。

    陆恒牵着地主家的牛，再度来到村口。

    从旁边的小树苗上折了根树枝，一刻不停地给老牛驱赶蚊虫。

    耕牛是古代最为重要的财产，所以它的价值远比一个放牛娃要高得多。因为耕牛能够提供大量的劳力，想要耕种、翻地，缺了它不行。

    所以，耕牛不能吃不饱，也不能没力气。它的劳力要留着用来耕种，不能浪费。

    驮着牧童，这显然是一种严重的浪费，是绝对不允许的。

    而且，放牛也不是随便把牛往草地里一扔就可以不管了，因为野外蚊虫滋生，不仅会叮咬人，也会叮咬老牛。

    牛身上长着毛的地方不容易被叮到，但口鼻、眼角等没有长毛的位置时常会被叮到。这些地方神经末梢密集，会格外的痒。

    一旦被叮了牛就会比较烦躁，就会不好好吃草，久而久之就会掉膘，越来越消瘦。

    如果地主发现老牛瘦了，作为放牛娃的陆恒就免不了要挨一顿毒打。

    毕竟这个放牛的机会也是老父辛辛苦苦求来的，是地主看在老父当了这么久的佃农、出于信任赏赐下来的，不知道有多少穷苦人家的小孩想谋这份放牛的差事却谋求不到。

    除了给老牛驱赶蚊虫以外，陆恒也有其他的任务，包括在路上捡柴火，以及捡牛粪。

    他背上背着的那个破筐，就是用来装牛粪的。

    在古代，牛粪也是一种重要的资源，可以施肥、增加土地的肥力。

    总之，但凡有一件事情没做好，挨揍都是必然的。

    有时候明明尽心尽力地去做了，却还是挨揍，这也很正常。毕竟地主又不是什么慈善家，挑个毛病打你一顿，你也得感恩戴德。

    好在放牛这个事情只是有点折磨人，本身倒也没有太大的难度。

    陆恒搞清楚了这些细节，踏踏实实地放了一天牛，这一关就算是安然度过了。

    但这也只是刚开始而已。

    这段时间，陆恒吃的东西都差不多，一天一顿，就是喝点米粥。

    因为这一带潮气比较重，不可能把所有的稻米全都舂去外壳到缸里存放，那样很容易发霉，只能隔两天舂一批，壳也去不干净，只能连壳带米凑合着吃。

    而且米主要是给家中的壮劳力吃的，特别累了才能吃一点点盐巴，否则根本顶不住。至于其他人，凑合着喝碗汤吊着，饿不死就行。

    踏实能干，或许在后世勉强算得上是个美德，但在这个时代，属于是活下去的必要条件。

    陆恒喝着米粥，琢磨着是不是快要进入下一阶段了？

    这段时间他倒是勉强胜任了放牛这项工作，或许按照接下来的进度，就是天灾来临、父母兄弟相继去世，自己被迫出家的剧情了。

    然而，这个试炼幻境却并未像陆恒猜测那样发展。

    并没有发生天灾，家中经济状况也没有继续恶化下去，勉强能活着。

    这已经不错，毕竟追本溯源，盛太祖这一脉虽然世代务农，但也曾是个大宗，之所以沦落为佃农，还是因为要逃避朝廷赋税。

    爷爷辈、父亲辈都曾背井离乡，家产几乎全都是实物无法带走，每次逃走，家道都要中落一次，到这一辈已经剩不下什么了。

    为什么要逃避赋税？

    因为官吏横征暴敛，层层加码，胥吏趁机盘剥，卖房卖地、卖儿卖女都不一定能缴得起。如果缴不起那就要吃官司、直接被抓入大牢甚至家破人亡。

    所以就只能逃，逃到一个新地方或许能过几年安生日子，运气好就像现在这样，能勉强地存下点余粮。

    每日辛勤劳作，换下一点点能糊口的粮食，也不可能有太多的奢求。

    而陆恒也逐渐长大，变成了一个少年，可以开始下地干活，而且父母也开始张罗着给他娶妻。

    只是还没等到娶妻，突发事件出现了。

    冬天到了，地里的活清闲了，官府派人来征徭役。陆恒现在的身份已经不是放牧老牛的牧童，而是一个可以下地干活的壮劳力，当然也在徭役的征发之列。

    所谓的徭役，其实就是干苦力，要干的活五花八门，但总的来说肯定都比下地种田要累得多。

    而官府给的口粮，肯定也不可能足量，因为朝中的官员也指望着借此机会发一笔横财。

    克扣多少全凭良心。

    不少人在服徭役的过程中被饿死、累死，陆恒再次因为拿了“忍饥挨饿”的天赋成功地坚持了下来。

    好不容易结束了徭役，回到家中，倒是过上了几年的安稳日子。

    试炼幻境中的场景快速变幻，陆恒发现自己已经变成了三十多岁的中年人，父母竟然还都健在，而自己也有了几个子女。

    虽然生活并没有太多的起色，但相比之前总算是稍微好了一些。

    又开始了一年的农忙时节。

    只是这次，天灾终于来了。

    严重的旱灾、蝗灾，让田里青苗全都枯死，没有枯死的，也被蝗虫啃噬得一干二净。

    大灾之后必然有大疫，随着死的人越来越多，瘟疫开始蔓延。

    父母也都染上了瘟疫，没钱找郎中治病，只能眼睁睁的看着他们躺在杂草堆里发出痛苦的呻吟。又过了几天，他们都相继去世了。

    因为是佃户，根本没有自己的土地，所以只能凑凑家底，找地主买了一小块坟地，凑合着用草席裹着尸体埋下去。

    青苗全都枯死，粮食全都吃完了，为了活下去，就只能艰难地爬出茅草屋，到外面去找东西吃。只不过出去也得小心，说不定走错路就有可能被饿急眼的人拖回去下汤锅，毕竟“大灾人相食”这种记载，可从来没有任何夸张的成分。

    总算是平安地来到村外的一处荒野，饿急眼的人们只能想尽一切办法把能吃的东西全都吃下肚。

    草根树皮显然都太奢侈了，也早就已经被其他的村民给吃完了。至于水里的鱼、天上的鸟、林里的兽……想多了，旱灾的时候要么是河流干涸、根本没有鱼，要么是饿的前心贴后背，根本抓不到那些鸟兽。

    饿急了的人敢进深山打猎，且不说能不能幸运地找到野兽，即便真找到了，谁吃谁还不一定。

    至于吃蝗虫，那就更是无稽之谈。且不说蝗虫漫天蔽日、半天时间就能将青苗啃噬干净，关键是就算侥幸抓到几只，也根本无法果腹。

    蝗虫所含的能量极少，更何况大灾之年的蝗虫往往有毒。

    灾民们饿得前胸贴后背，已经没有力气，更没有相应的工具去大规模捕获任何能吃的东西，否则也就不会闹饥荒了。

    在饥民们把所有能吃的东西都吃光了以后，唯一的办法就只有两个，要么就吃人，要么就吃观音土。

    陆恒看到旁边的村民，费劲千辛万苦从外面背回来一袋观音土，累得上气不接下气，耗尽了最后一丝力气。

    这种土的质地非常细腻，几乎不含砂石。

    村民将觀音土細細地再筛一遍，浇上水摊成饼然后往锅里一蒸，于是一锅看起来能填饱肚子的饼就这么被做出来了。

    陆恒当然知道这东西不能吃，但几个儿子在饿极了的情况下还是偷偷跑到邻居那里要了一张饼吃。

    吃下观音土确实会有饱腹感，但它不含有任何的营养。而且，吃过之后会觉得非常口渴，于是又需要大量地喝水。当观音土遇到水之后就会膨胀，然后凝固，在胃中不消化也无法排出。

    这种行为无異于饮鸩止渴。

    于是，陆恒只能眼睁睁地看着这几个小儿子挺着硬邦邦的肚皮，一个一个地死在炕上。

    上千人的村落，白日里根本无人活动，即便推门进去，也只能看到几个人光着身子躺在炕上，骨瘦如柴，只有胸口微微起伏、眼睛缓缓转动。

    他们的衣服早已经卖了，或者煮着吃了，他们已经很久没有吃东西了，所以既不能动，也不敢动。

    而到了夜里，还有余力的就去蹲别人家的窗户，看看谁死了就可以夜里起灶生火吃肉。

    陆恒坚持了一段时间，最终也还是躺在炕上，默默地死去。

    ……

    回到最初的起点。

    陆恒有些费解，说好的……可以造反呢？

    这怎么造反？

    小时候想造反？不说地主，他爹都能直接把他揪出来暴打一顿。

    成年后想造反？那么多人被抓着去服徭役，被打死饿死的人不计其数，也没见有谁敢跟官兵动手的。

    天灾时想造反？都饿得前胸贴后背了，能不能走出这个村都是两说，还造什么反。

    这一趟流程下来，陆恒最强烈的感觉就是，无奈！

    理论上来说，他可以选择，但实际上不论怎么选，都只有死路一条。

    想了许久之后还是没能想出个眉目，只好继续选择“忍饥挨饿”的天赋，重新开始。

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