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    腊月二十四。

    帝京。

    凌晨时分，北风紧紧，天地间夜幕深垂。

    距离皇宫大内御街，二十里地外，便是闻名帝京的景泰长街。能够在此地建宅，皆是朝中勋贵高官。

    长街偏南，一座宏伟宅院气度森严，正是大学士府。

    魏禹因残废辞官入宫，后来再次崛起，熹帝将其官复原职，仍任文华大学士兼军机辅臣。这座大学士府也是御赐，以此彰显魏公的圣眷盛隆。

    此时此刻，皇宫内廷司礼监总管常乐，在侍者的带领下，恭敬地走进府内书房。

    “老奴常乐，参见魏公！”

    常乐毕恭毕敬地隆重施礼，垂首静立。

    魏禹坐在主位，手中捧着一卷泛黄古籍，轻轻放下，淡然道：“坐吧。”

    常乐躬身谢过，小心翼翼半挨在客椅上。

    “启禀魏公，长春宫之事已经尘埃落定，老奴前来禀报。”

    “说吧。”魏禹依然是一脸平静。

    “当时太后有旨，老奴立即赶往。得知缘由后，便将那五名宫女拿下，审出贿赂者确实是尚衣司的主事嬷嬷。”

    “老奴又将所有知情人，一并擒下，当着太后的面加紧审讯。招供的结果，是帝京云梦泽织造堂，涉嫌贿赂尚衣司，打压异己，刻意瞒蔽太后，垄断了此次寿诞贡品的进献。”

    “太后一时激愤，怒气攻心，当场昏厥，惊动了皇帝陛下。陛下驾临长春宫，问明缘由，杖毙五名宫女，下旨尚衣司一应涉嫌人等抓捕下狱。”

    魏禹静静聆听。

    事情若到这个地步，已经可以收场。该杀的杀，该罚的罚，平息太后之怒。

    至于罪魁祸首云梦泽织造堂，背靠工部尚书，又有洛都福王宫资助，多年来一直是进贡皇室的大户。

    运用潜规则打击异己，虽然卑鄙，但却是世间默认的规矩。云梦泽有靠山背景，垄断贡品，算不得什么大事。

    况且寿诞礼仪已定，如此时节不必大动干戈。最多在事后，以太后名义对云梦泽进行惩罚，花钱消灾，皆大欢喜。

    常乐继续说道：

    “老奴们皆知，云梦泽织造堂有工部和福王背景，陛下念及情份，应该不会再大动干戈一掀到底。”

    “只是老奴们尽皆未想到，太后醒来，竟是不依不饶，向陛下哭诉受人欺辱。当时陛下的态度，老奴也是琢磨不透。”

    “陛下问太后想要如何处置......”

    常乐说出此言，脸上是苦笑，以及疑惑的复杂情绪。

    宫中尽知，当今皇帝是位极有决断，性情深沉，威严肃重的人物。若有旨意，必是乾纲独断，从不商榷。

    慈安太后与皇帝并不亲近，也是宫中熟知。

    如此时刻，熹帝一反常态，居然交由太后处置。

    不仅常乐等人疑惑不解，此刻的魏禹也是微微皱眉。

    “太后见陛下给了承诺，便恳请陛下将寿诞贡品的呈献资格，交由洛都地域的织造坊。”

    “魏公应是知道，太后当年选秀时，出身洛都。族中外戚的势力范围，也与洛都有关。而且这些外戚之中，多是桑农织造大户。”

    “当时太后一番恳切陈情，皇帝陛下立即应允。并下旨贬除云梦泽织造堂的呈献资格，重新启用内库侯补的洛都进贡。”

    “老奴立即遵旨照办，提取了洛都湘绫记织造坊、颖州府良荷乡织造坊，两家的贡品，替换了云梦泽的呈献。”

    常乐说完之后，书房里寂静一片。

    魏禹并没有说什么，而是垂眉沉思。

    司礼监鼎鼎大名，内廷数一数二的太监总管常乐，却是大气也不敢出，感受着令人窒息的压抑气氛，静立不动。

    “陛下允了太后之请，下旨照办，之后说了什么？”魏禹淡淡的语气问。

    常乐暗自一怔，想了想，恭敬回道：

    “陛下也未多说什么，只是说寿诞将至，让太后安心养神。庆典之后，诸事妥当，再携同福王殿下来请安......”

    “再之后，宫中一应安顿无事。老奴便赶紧来回禀魏公！”

    “好，有劳常公。”魏禹淡笑颔首。

    常乐谦虚几句，然后在侍者带领下，告辞离去。

    魏禹静静安坐主位上，目光深邃，不知在想些什么。

    半个时辰后，魏禹面无表情地站起身。

    只是一拂袍袖，瞬息间消失无踪。

    若有微风吹过，书房内那张浅檀金丝座椅，化为齑粉。连同椅旁的桌案，也是化为齑粉，跌落消散。

    。。

    腊月二十四。

    经过昨天的算帐、清收、整理、打扫，所有繁杂事一应完毕。沈炼睡了个好觉，精神奕奕的起个早床。

    清晨的阳光虽淡，但空气清新，沈宅内一片详和。

    沈禄福却早已经拉着费钰青和鲍师虎，开始张罗着在宅院里张灯结彩，开始迎接过节的喜庆。

    洗漱之后，用过早餐，沈炼背着手在宅院里看戏。

    “大人，是不是该请些丫鬟姐妹们进门，也好照顾你的起居生活啊......”

    费钰青一边上窜下跳的张贴红彩，一边回头向沈炼诉苦。

    “你做的这些事，和丫鬟姐妹有什么关系？再说我的起居生活，有你们不就够了？真是莫名其妙！”

    沈炼嘀咕一句，赶紧背着手离开。

    他逛到宅外，正想伸个懒腰，思索今日的安排。

    突然，熟悉的扑翅声传来。

    树荫外，羽翼暗血色的小红鹰，降落沈炼身前。

    小红鹰歪歪头，瞧了沈炼一眼，抬起自己的右腿。

    “鹰兄，早啊！”

    沈炼笑了笑，伸手揉了揉小红鹰的脑袋，取过鹰腿上的信筒。

    秘文写就的简信展现：

    “翠山凉亭一聚。”

    笔迹优美洒脱，传语也是简练。

    “咦？不是徐大人，难道是魏公公？”

    沈炼放飞小红鹰，回头去宅院里嘱咐几句，立即策马急驰，赶往湖外翠山。

    一个多时辰后，沈炼匆匆来到凉亭。

    果然，魏禹独自一人，坐在亭栏边，正在饮茶。

    嗯？

    沈炼目光一怔。

    魏禹身旁，亭栏上，立着一只形象奇异的禽鸟。

    看起来有几分像是孔雀，但是太小了，仅比信鸽稍大，羽毛呈现红与黑交织，长长的尾羽极是炫丽。

    “魏公公什么时侯养鸟了？”

    沈炼压住疑惑，快步走入亭内，施礼道：

    “卑职见过魏公！”

    魏禹点点头，指着石桌上的茶壶茶盏：

    “自己倒茶，今日无事，来和你说说闲话。”

    沈炼有些摸不着头脑，但只得坐下，自己倒了一杯，轻酌一口，居然是甘甜香泌，令人胸怀大开。

    魏禹远望山林高峰的萦绕浮雾，半晌后说道：

    “世人笑我‘一人之下’，朝中诸公敬我怕我。可笑我此时方知，天下之大，我心中有事，却无一人能诉说。”

    魏禹笑了笑，转过身，指了指旁边不远的奇异禽鸟，又指了指沈炼。

    “她是知己，你算半个知己。所以有些事，我若想说，此时此地，也算恰逢知己。”

    沈炼还是不明白魏公公弄什么玄虚，只得端着茶盏，以侧耳倾听的姿态，安静坐好。

    魏禹沉静片刻，说道：

    “你知不知道，我朝国号‘乾羲’，为何有个‘羲’字？”