韩家家宴一直吃到深夜凌晨。

    三个粗老爷们喝得酩酊大醉。一来是高兴，二来是谁也不服谁，最终全都趴倒桌下。

    好在韩菀星一直保持清醒，事后召来两名家仆，折腾之后，再才将三个醉鬼各自安顿。

    沈炼呼呼大睡，完全不知身在何处。

    直到恍惚间觉得脸上有些痒，他抬手一摸。

    一只柔软如暖玉的手背，被沈炼抓在掌中。

    他顿时惊醒，睁眼一看。

    韩菀星正拿着毛巾，在擦拭他的脸上污渍。

    窗外的阳光洒入，映照在韩菀星身上，宛若每一根发丝都在莹莹发亮。几乎连她秀美脸颊耳侧的绒毛都清晰可见。

    韩菀星的纤手被抓住，只是眼神中闪过一丝意外的慌乱，随即就镇定自若，轻轻将手背抽出沈炼的魔爪。

    “炼哥儿醒了，你家的福伯早就来了。我看你沉睡，便没有叫醒你。刑司公务繁忙，能够有片刻休息也是好事。”

    她说着，将手中毛巾在旁边木桶里拧干，塞在沈炼大手里。

    “桌上还有醒酒汤，喝了再走。以后切莫贪杯，你和二郎都是家中支柱，注意身体才好。”

    说完，她露出浅笑，端着木桶离去。

    沈炼鼻中嗅着淡淡女子体香，瞪着眼在床上躺了半晌，再才依依不舍地起身。

    “想什么呢......”

    沈炼赶快擦了擦脸，深吸一口气。又将桌上甜汤喝完，感觉到腹中暖融融一片，举步走出门外。

    朝阳升起，已近入秋，阳光温和而明亮。

    “少爷！”

    沈禄福站在远远大门外，望了过来。

    “昨晚是不是有兵司押解囚犯来？”

    沈炼小跑过去，接过沈禄福递来的马匹缰绳。

    “是的，费小哥留在牢中看守。老仆不放心，前来请少爷回府。”

    “嗯，走吧。”

    沈炼翻身上马，沈禄福在后跟上。

    返回沈宅，沈炼将缰绳抛给福伯，急匆匆去到柴房。

    下了地道，私牢里灯火通明。

    费钰青穿着崭新的刑司公服，坐在审讯桌前。一支手撑着额头，有些无聊地枯坐看守牢房。

    “恩公！”

    看到沈炼进来，费钰青赶紧起身施礼。

    “如今我是刑司专案官，你以后称我大人，恩公就不必了。”沈炼淡然说道。

    “是，大人！卑职知道了。”费钰青恭敬回答。

    沈炼巡视三间牢房一眼。

    三个囚犯都是沉默地坐在草席上。

    “大人，这些是兵司一同押解来的案卷。”

    费钰青正要去拿，沈炼却摆摆手：

    “不急，有些话我要问问你，跟我来。”

    费钰青有些疑惑，但仍是恭敬跟随。上了台阶，回到柴房内。

    沈炼在一张木凳上坐下，拿眼盯着费钰青。

    费钰青被瞧得浑身发毛，半晌后嗫嚅道：

    “大人，是不是卑职有什么做错？”

    沈炼脸上看不出喜怒，淡淡问道：

    “你想想，有没有什么事欺瞒了我。”

    费钰青神色一僵，随即尴尬低头：

    “卑职的命是大人相救，怎敢有意欺瞒......”

    “那你倒是说说在湘绫记织造坊，做的什么工，干了什么事。”沈炼依然一脸平静。

    费钰青的脸色红白交加，立即就跪下，颓然道：

    “并非小人欺瞒，而是小人确实并无坏心。虽说小人并不是真正的织造坊工人，但从未有过歹念啊......”

    沈炼默不作声，盯了他半晌。

    并没有感觉到忠诚方面有什么波动。

    这说明费钰青所说，没有起心撒谎。

    “你为何要假冒工人，时常去偷窥？”沈炼问。

    原来昨晚在韩家酒宴上，通过旁敲侧击几句探询，沈炼再才知道，费钰青并不是真正的织造坊工人。

    虽说他确实是被织造坊几个姑娘所救，但当时便匆匆离开，并无什么报恩留下做工的事。

    再之后费钰青突然出现，驱逐暗贼。又存了善心，抢走贡品掩埋，戴罪入狱。这些是事实，只不过那些姑娘们并不知情而已。

    “小人自幼喜欢摆弄机巧工具，自从吃了‘魔血秘果’，就更是对机关器械大感兴趣。”

    费钰青连连解释，“我确实是想留在织造坊做工，但身有毒伤，恐怕会吓着旁人。何况我出身不好，织造坊老板不见得愿意招我......”

    “所以我便时常攀墙去窥看织造坊，每次瞧着那些工具，便觉得心中舒畅，毒伤发作也不强烈......

    再后来，就碰到那几个暗贼想偷贡品。我一时义愤，便去驱逐。闹将起来，惊了做工的姑娘，使得贡品受损......”

    沈炼没想到这个费钰青，居然是个技术宅，不由得问：

    “若是给你一些机关器械操作，你能做到什么水准？”

    一听这话，费钰青顿时来了精神，抬头道：

    “小人的眼睛、手脚、脑子，都是灵敏异常。若有大量器械操控，片刻便能熟悉擅通！”

    “即使是那些织造坊的繁杂工具，在我眼中都不算什么。小人甚至时常有奇思妙想，可以改善那些工具，只是无处发挥。”

    沈炼瞧了瞧他，皱眉道：

    “你的这些变化，是和‘魔血秘果’有关吗？”

    “应该是有关。”费钰青点头，“从前我只是爱好而已，自从吃了果实，便觉得能够精通，毫无困难。”

    沈炼的脑海中，顿时蹦出一个修行体系：

    上古圣祇‘燧祖’，传承的异艺之道。

    千年前此道称为‘异匠’，后来流派变化，如今称之‘盗匠’。

    “难道费钰青激发的修行血脉，和‘盗匠’有关？”

    不过现在沈炼也无法验证。

    除非是有‘盗匠’传承功法，让费钰青一试便知。

    沈炼正想和费钰青再多探讨几句。

    忽然柴房门打开，沈禄福进来通报：

    “少爷，有个姓鲍的前来求见！”

    “姓鲍？”

    沈炼并没有这个姓氏的同僚，起身随福伯出门。

    在宅院内，站着个身材魁梧的三十岁男子。

    此人容貌普通，粗眉大眼，模样显得很是豪迈。

    “小人鲍师虎，叩谢沈大人救命之恩！”

    粗眉大眼的男子一见沈炼，立即跪下隆重施礼。

    “原来是你，快快请起。”

    沈炼一笑，上前扶起鲍师虎。

    鲍师虎之前关押在私牢，犯的案子类似‘鲁提辖怒打镇关西’，暗杀了个恶霸因此被捕入狱。

    沈炼在递交的结案文书上，为这个鲍师虎求了情。

    当时并没有多想，只是出于公义，觉得此人罪不至死。

    “知府大人判决小人戴罪立功，这是知府官书，沈大人请看！”

    鲍师虎掏出一份文书，递给沈炼。

    沈炼打开一看。

    原来季知府同样判了鲍师虎流放之刑，但可以戴罪立功，拨到沈炼的私牢听用。

    咦？知府大人这是鼓励我培养属下？

    沈炼略一琢磨，也是想不出季知南为何这样安排。

    鲍师虎抱拳道：

    “小人别的手艺没有，只是懂得炒菜做饭，略有一些薄名。若是沈大人不嫌弃，愿留在沈大人宅中做个厨子。只要不赶小人走，小人便终生相报！”

    沈禄福在旁边听得喜笑颜开，赶紧道：

    “少爷，私牢关押的囚犯也需日常饮食。老仆手脚不麻利，有了鲍师傅帮忙，实在是再好不过！”

    沈炼一想也是，将来私牢扩展，厨子也是不可或缺。

    “行，那你安心在我这私牢听用，必不会亏待你。”沈炼微笑道。

    鲍师虎敦厚的容貌再才露出喜意，抱拳道：

    “大人放心，小人的手艺......”

    话音未落。

    鲍师虎脸色一变，已抱拳的右手迅如疾电，探入腰后。

    锵——

    一枚漆黑镖箭射来，被鲍师虎手中菜刀劈成两半。

    叮当碎响，跌落在地。