范羌将虎皮弓一扬，嘿嘿笑道：“好，那你就吃我几箭看看！”

    姚果眼尖，见范羌手中，赫然是迷吾的虎皮弓，不禁一惊，心想：“渠帅的虎皮弓为什么到他手中？难道他……”想到此处，不禁暗自担忧，大喝一声：“范羌，这虎皮弓，哪里来的？”

    杨晏哈哈一笑，道：“哪里来的？弓箭是你羌人的生命，现在虎皮弓到了我们手中，你说你们的渠帅，究竟会怎么了？”

    如被雷霹，姚果原地晃了一晃，风吹乱了他黄色的胡须。左右忙向前扶住他，道：“部帅！部帅！”姚果虎目含悲，大喝一声：“快回去，看看渠帅怎么了！”拨转马头，瞬即随去，不一时，便走得干干净净。

    窦笃还欲去追杀，窦宪忙喝止。他望着范羌、杨晏，冷声道：“阁下好本领，好计策！”

    范羌本欲出言讥讽，想到大敌当前，便强行忍住，和杨晏一道奔至章帝前。章帝见羌兵退走，大喜：“两位卿家智勇双全，有你们在，朕有何忧？只是不知，你们怎么逃了回来？”

    范羌遂将深入羌营一事，一五一十地说了出来。章帝听得心惊胆战，道：“卿真一身是胆！难怪班超曾以三十六骑，纵横西域，毫无惧色，连平于寘、莎车诸国，朕尝不信，如今看来，只要有胆有谋，千军万马又如何？”

    杨晏道：“皇上，耿都尉曾以二千兵，面对匈奴十万铁骑，拒守疏勒一年余，没有别的，凭的便是一腔热血，一副忠心，一股气节！”

    章帝想起耿恭尚在诏狱里，不禁黯然：“卿不必多言，朕知道了。”

    范羌道：“皇上，羌兵明明撤围，为什么未能脱围？”

    章帝龙眉倒坚，狠狠盯着窦笃，窦皇后却是凤目含泪，一双玉手，拉了拉章帝，章帝“哼”了一声，瞅了瞅马防，马防忙将原委道了出来。

    原来，章帝等人一路往西，行不了多久，瞧见前方有一处山涧，涧边并无羌兵，不禁大喜。到得涧旁，却倒吸一口冷气，这涧宽达数丈，底下白雾蒙蒙，深不可测，马防拣了块石头，往涧中一扔。良久，方听到“砰”地一声闷响。马防一惊，道：“皇上，这涧深不见底！”

    窦皇后道：“范羌十分可恶，竟要皇上从此脱围！这么宽，如何能渡？万一坠下，哪里还有命在？”章帝也有些惧怕，策马立在涧边，一时有些茫然。

    马防却道：“皇上，四处皆是羌兵，惟有冒险，置之死地，或可一生。我们的马皆是竣马，不妨先遣一人，纵马一跳，看能不能越过！”

    章帝至此，也无主见，只得点头。马防喝道：“前为深涧，谁敢策马跨过？”窦宪、窦笃如何敢应声？御林军中，有几个胆大的，恰欲一试，却见窦宪、窦笃缄口，却也沉默不语。马防连喝三声，无人愿往。

    恼得马防性起，道：“都不愿去！好，那本将来试！”说完，他一扯缰绳，拨转马头，往后奔了数百米，然后用力在马背上一拍，大喊一声：“驾！”那马似通人意，昂着头，迈开双蹄，对着山涧，飞奔而去，拼命一跃，腾云驾雾一般，竟从涧上飞过，落到对面，旁人看得毛骨悚然，恍如梦中。马防喜道：“皇上，可以过哩！”

    性命攸关，章帝也无办法，只得学着马防的样子，驱着马儿，拼力一跃。马仿佛飞在在空中，他紧紧伏在马背上，闭着眼，心中默念：“马儿马儿，不要误朕，不要误朕！”那马却也争气，竟跳了过去，章帝大喜，道：“都过来吧！”

    窦宪、窦笃急忙跃马过涧，御林军也接二连三过来，然而，有些人要么马术不精，要么马匹不良，竟坠到深涧里，一声惨叫，自下传来，激起回音，十分凄惨，不忍卒闻。

    过了好一会儿，众人都过了涧。马防道：“皇上，虽已脱围，却不可大意，咱们快走吧。”章帝点头，领着众人，往南奔去。

    走得一会，忽见一羌骑从远处奔来。章帝惶急，马防道：“皇上不必担心，看他急匆匆的样子，必有其他事情，却与我等无关，我们不要慌张，照常赶路便可。”众人皆应，惟有窦笃听了，很不是滋味，心想：“这羌人这么可恨，弄得我们这么狼狈，哼，现在都逃出来，还怕什么羌兵？不如杀了他，也解解心中恨意！”

    计议已定，窦笃拉拉缰绳，马儿慢了下来，渐渐落在最后，与众人拉开了一段距离。正是无巧不成书，羌兵恰好过来，窦笃双眼一瞪，起手一刀，砍了过来。那羌兵吓了一跳，但他艺高人胆大，急中生智，往后一倒，躺在马背上，生生躲过了此刀。窦笃不禁惊异，道：“咦，好身手！竟能闪过老子这刀，好，再来三刀看看！”手一扬，刷刷几刀，一刀紧似一刀，那羌兵也扒出刀，一一挡过，两人斗在一块。

    窦笃急躁，心想：“区区一个羌兵，竟战不下，徒惹御林军笑话！”他全身一紧，刀如狂风暴雨般，羌兵战不过，忙从怀中掏出羌笛，用力吹了起来，笛声急促而刺耳，飞越千里。窦笃笑道：“我的儿，打不过，吹笛干啥？吹得好也没用，老子照杀不误！”一刀刀剁了过去，羌兵边吹边躲，一不小心，被窦笃砍落马下，枭了首级。

    这时，马防策马奔来，怒道：“窦笃，你干什么？”

    窦笃将羌兵的首级掷了过来，哈哈一笑：“马将军不要生气，我不过杀了一个羌兵，却没耽误赶路，急啥？”

    马防侧身，羌兵首级从身边飞过，掉在地上，骨溜溜滚了几下，沾满了泥土。马防厉声道：“羌笛乃是信号，你难道不知吗？羌兵大至，看你如何向皇上交待！”他飞身下马，在羌兵身上一摸，却摸出一块兽皮，只看了一眼，神色大变，飞身上马，奔了出去，窦笃急忙跟上。