章帝却淡淡道：“此事暂且搁一搁，待朕从陇西回来，再来处置不迟！”说完，便启驾去了未央宫。窦固一跺脚，按了按腰中剑，恨恨不已，却也没办法。

    夜深如水，苍穹里挂着几颗孤星，迸出一点清辉。长秋宫，窦皇后紧蹙长眉，坐在灯下，说不出的艳丽。她正在等一个人。可是，过了许久，那人还没来，她不禁有些焦急，不时望望窗外。

    终于，轻柔的脚步声响起。小昭道：“皇后，梁妃到了。”窦皇后点点头，小昭识趣地离开。梁妃打扮完整，见了窦皇后，款款下拜，窦皇后心中厌恶，面上堆满了笑意：“深夜喊妹妹来，姐姐实在有愧！可这实在没办法。”

    梁妃摇摇头：“姐姐客气了！你待我恩重如山！”

    “皇上明日去陇西，为太子庆祈福！”

    梁妃一惊：“姐姐，我们好不容易将太子庆弄成这番模样，你该阻住皇上啊！万一太子好了，我的儿子肇又怎么能当皇帝呢？”

    原来，窦皇后趁耿恭关在诏狱里，遂从西域弄来两只怪鸟，投在淑华宫附近，又从宫外找了一个轻功绝佳的奇士，每日和着怪鸟啼哭声，在淑华宫飘来荡去。窦皇后怕吓着皇子肇，遂将其带至长秋宫。

    “祈福有什么用？那李道人乃我父所请！妹妹没看到吗，耿恭虽系于狱中，但宫中护卫依然森严！此番去陇西，虎贲营的范羌、杨晏皆随从，那时，营中无首，防护自懈，你被照我从前说的去做，嘿嘿，不怕宋妃、耿恭不死，你的儿子肇，必然会当上太子！”

    梁妃听了大喜：“谢谢姐姐！我的儿子便是你的儿子，又有什么区别？”

    窦皇后含笑点头，令人取出皇子肇。皇子肇正在沉睡，梁妃多日没不见他，疼爱不已，抱在怀里，将脸贴在肇粉嫩的小脸上，久久不愿松手，窦皇后心中一酸，眼中杀气一闪而过，微微笑道：“妹妹，天快亮了，你快回去吧。肇儿额宽鼻隆，乃天子之相，妹妹不必担心，以后汉室江山，必是肇儿无疑！”

    梁妃望了望皇子肇，在他脸蛋轻轻一吻，依依不舍，转身离开。窦皇后咬咬牙，唤住她：“妹妹，你抱走肇儿罢，明日我要随皇上去陇西。”梁妃大喜，抱紧刘肇，飞奔而去，消失在深深的夜色里，窦皇后望着望着，喃喃道：“不杀了她，肇儿又何尝是我的……”

    次日，红日高悬，染红了汉室江山；飞鸟掠过，啼尽了风雨沧桑。章帝站在朝霞里，影子拖得很长，略带哀伤的鸟鸣声，浸染在晨露里，让他有一丝不安。然而，他是天下共主，岂可言而无信！他回头望了望背后巍峨壮丽的汉宫，一咬牙，翻身上马，厉声一吼：“驾！”白马奋蹄，如离弦的箭，奔向远方。章帝身后，随着窦皇后、马防、范羌、杨晏、窦宪、窦笃和几十名御林军。

    一路向西，过平阳、建兴，气候与洛阳相差无几，到处都是青山绿水、虫啾鸟鸣，与宫中风景大为不同。章帝见了，十分高兴，顿感海阔天高，江山如画，长期积压的郁气一扫而空。闲暇时摸出狼毫，笔走龙蛇，字随心走，更多了一丝灵气，如沾满尘土的玉器，忽遇山间清雨，污垢尽去，明艳欲滴。章帝甚是欢喜，细细欣赏着那些字。只是不时想到诏狱中的耿恭，不禁龙眉微皱，不知如何是好，可一想到耿恭胸有成竹的微笑，又有些宽怀。

    如此行了十几日，已过云中，到了凉州边境。这凉州地处黄土高原、青藏高原、蒙新高原的交汇处，地势呈西高东低，地形十分复杂。连绵不断的群山，如奔跑的野兽的脊，张牙舞爪地扑面而来，章帝暗自心惊。这一路越往西，越是凄凉，那些青山绿水，突然消失了，四处皆戈壁，章帝气喘吁吁，脑袋仿佛被什么东西撑大，嗡鸣不已，窦皇后也脸无血色，十分憔悴。惟有马防、范羌等人，常年习武，久经沙场，自然其事。

    陇西已是不远，前方横着一座山，土灰色，矮矮的，一条若有若无的路，弯弯曲曲，伸向山头。章帝满脸风沙，立住了。马防取出羊皮，望了望上面的地图，道：“皇上，没错，前面就是陇西，再往前三十余里，便是李道人所说的那座老君庙，听说这庙便在山顶。”

    章帝喜道：“既在前方，何不抓紧时间赶路！”策马欲奔，忽见前方隐隐有人声，一缕青烟扶摇而上。马防忙道：“皇上不急，前方有人，不知什么情况，不如先遣一人，看看再说。”

    范羌、窦宪等人听了，都道：“某愿往。”马防不想用耿恭的人，遂道：“窦笃，你带上几人，前去看看。陇西挨着西羌，境内羌人不少，切不可多事！”

    窦笃大喜：“这还不简单吗？皇上放心，微臣去去便回。”他双腿用力一夹，马窜了出去，腾云驾雾一般，五名御林军随了上去，转眼不见了影子。

    窦笃一行纵马行了一会儿，便见路的尽头，有一块又白又圆的石头，重逾千斤。石头前面，一群人身着麻布长衫、羊皮坎肩，包头帕，束腰带，裹绑腿，颜色极其鲜艳。他们跪在石头前面，手握焚香，双眼微闭，一脸虔诚。过了一会儿，他们将香插在地上，拜了几拜，又手挽手，在石头面前又唱又跳，状若颠狂，声音怪异。

    窦笃睁眼瞧着，莫名其妙，过了好一会，他抽出马刀，纵马上去，大声喝道：“你们这些疯子，在这里干什么？大白天的，对着一块臭石头又是跪，又是拜，难道它是你祖宗？”