耿恭忙道：“皇上过奖了，微臣不过据奏来！”

    “好！”章帝忽然紧紧盯着耿恭的眼睛，过了许久，方一字一顿地说：“耿恭，你愿意做朕的周公旦吗？”

    耿恭一愣，他没有想到，章帝竟然直问这句话，不禁热血沸腾。这些天来，他想了许多，班超的来信，重新唤起了他的斗志。耿恭知道，正如班超所言，洛阳不是他的归宿，唯有战场，才可以一展心中抱负！耿恭热泪盈眶，单膝跪下，壮怀激烈：“皇上厚恩，微臣万死不辞！”

    “朕不要你死，朕要你好好活着，到虎贲营去，替朕好好带着御林军，好生保护朕的安全！”

    “皇上放心，微臣粉身碎骨，也要保护皇上周全！”

    章帝望着耿恭，微笑着点头，又扭头望向远处，无边无际的黑暗，宛如浩瀚的海洋，风吹过，波涛汹涌，章帝轻轻吐了一口气，道：“今日早朝，窦固禀告下月秋射，朕已准奏！”

    耿恭一惊：“国无大庆，边陲不宁，百废待兴，为什么要举行秋射？”他略略一思，又道：“微臣贸然揣测，恐怕窦将军心怀私情！”

    章帝突然转身，双眼炯炯有神：“卿猜上一猜，窦固究有什么私情？”

    “世人皆知窦固曾为囚犯，反忘其功，窦将军十分不悦。微臣东归洛阳，百姓结队相迎，常言难道燕然勒石之功，反不如耿恭守一城池么？臣料窦将军并非为国，不过借此时机，令天下人知他威风罢了！”

    “朕却不管，他扬他的将威，朕自扬朕的皇威、国威！”章帝脸色一变，顿了顿，忽然道：“耿都尉，你知道东海wang zheng，在东海那边怎么样？”

    耿恭莫名其妙，据实道：“启奏皇上，东海wang zheng素来贤达，自归东海，兢兢业业，广恩仁义，政声尤着，百姓敬之若父母，是当今少有的令臣！”

    章帝默色不语，又转头望着深深的黑暗。

    耿恭莫名其妙，忽觉不安。一人垂首躬身，缓缓走了进来，恭恭敬敬道：“微臣马防见过皇上。”

    章帝大喜，上前一步，牵着他的手：“舅舅请起，舅舅请起。”马防抬头，见到耿恭，蓦地一惊，暗想：“他怎么在这里？皇上深夜召见我们，究竟有什么事呢？”脸上却不动声色。

    章帝背手踱来踱去，忽然停下，道：“满朝之中，皆是窦固亲信。朕观朝中，可用之人，少之又少，惟有你俩，智勇深沉，胆大心细，不阿权贵，与众不同，可为朕分忧。”章帝又踱了几步，回过头来：“朕闻将相和，天下乃安。昔日廉颇视蔺相如为仇敌，赵王忧虑，赵国不稳。耿、马二家，自光武帝起，因存误会，便有恩怨，朕今日召见，望二人抛开成见，以大局为重，共扶社稷！”

    马防、耿恭一惊，都躬身道：“微臣不敢因私废公！我们当追随皇上，刀qiang火海，万死不辞！”

    章帝点点头，道：“一拜泯恩仇！舅舅，你是外戚，你先拜耿都尉！”

    马防一愣，稍稍一顿，马上拜倒在地：“耿都尉，昔日之怨，幸勿挂怀！幸勿挂怀！”

    耿恭见了，也不等章帝下令，拜倒在地，道：“耿某粗卤，多有不对，国舅爷切勿放在心上！”想到马娟，耿恭心中一痛，黯然道：“马大人，娟妹为了我，匹马只身，远赴塞外，死于匈奴刀下，每每想起，悲痛万分！此番情义，永世难报！我哪里还敢怪您！”说完，不禁垂泪。

    马防黯然，心里恨恨：“若不是你，娟儿如何会死？我又岂会白发送黑发？哼，三代之仇，有如深海！你以为，一拜真可以泯恩仇吗？”他的眼角也湿润了：“耿恭，娟儿一走，我早将你视若己出，当初那些仇怨，都随风而去，又怎么会放在心上？窦固大权在手，目空一切，愿我们同心携力，效忠皇上，徐图大事！”耿恭点头。

    章帝很是欣尉，唤两人起身，道：“耿恭，李敢、杨武可去了玉门关？”

    “是，皇上，前日已启程去了玉门关。”

    “好，他们都是我大汉的勇士！去了西域，天地宽阔，朕相信，他们会帮助班超立下汗马功劳，朕在洛阳，静候佳间！”章帝说完，望了望浓浓的夜，道：“夜很深了，朕累了，你们二人回去吧，耿恭，明日去虎贲营，疏勒归来的勇士，你一并带来！虎贲营需要他们！”言毕，章帝转过身，右手摇了摇。

    耿恭和马防退去，章帝站在原地，一动不动，盯着一片漆黑的世界。过了一会儿，背后响起脚步声，章帝回头，看到马防缓缓走来，喜道：“不出朕所料，舅舅果然是聪明人！”

    马防忙弯身揖首，低声道：“皇上以手势示臣，必有深意，臣不敢不来。”

    章帝摆摆手，向前一步，拉住马防的手，轻轻抚摸：“舅舅，这里只有你和我，不要一口一个臣了。”

    马防一惊，忙抽出手，惶恐道：“君君臣臣，此天下至理，皇上系天下共主，臣虽为舅，究为人臣，岂敢有所失礼！”

    章帝微微笑道：“以前，高祖建国，守着子道，每五日去朝见太公一次，再拜问安，太公堂而受之。有人对太公说，皇上虽是您的儿子，但终是个人主；您虽是皇帝的父亲，但终是个人臣，为什么人主拜人臣呢？太公听了，恍然大悟。今天黄门郎不敢以舅自称，怕自乱天下法度，正有异曲同工之妙。”

    章帝说完，又叹了一回：“倘若天下臣门都如舅舅这样，君为君，臣为臣，朕何至于深夜劳神费力呢。”顿了一顿，章帝忽问：“东海wang zheng，不知在封地怎么样？”