这天，刚走马上任的唐知县正坐在大堂上与师爷交谈，堂外的鸣冤鼓突然响了起来，唐知县当即便令衙役将鸣冤人带了进来。

    被带上大堂的是一个衣着光鲜、一脸富态的中年人。看到唐知县，他跪下便说：“求大老爷务必查明小儿的死因！”

    唐知县还未作答，一旁的师爷低声耳语道：“这是方圆百里有名的大财主张福缘。”

    唐知县点了点头，冲堂下说：“有何冤屈可详细道来！”

    跪着的张福缘抹了把泪，伤心地说：“我家小儿今天早上被一只野鸡给害死了……”

    随后，他将详细情况──说了出来：

    他的儿子去年得了疯病，到处求医不见好转。后来遇到了一个江湖郎中，江湖郎中说他儿子的病是心气不足，需要用野鸡血来治。这野鸡也有讲究，家养的野鸡不行，必须是捕捉到的纯粹的野鸡，并且野鸡捕捉到后，不能直接杀，要圈着它。野鸡心气高，被人捉住失去自由后，会生气而死，有的野鸡死的时候还会气得吐血，这个时候的野鸡血才能治病，尤其是野鸡气得吐出来的血效果更好。

    张福缘照这个方子让人捉了许多野鸡来取血，他的儿子服用了这种鸡血后，也确实病情好转。

    就在今天早上，他从一个叫侯胜的捉鸡人手中买得了一只吐血的野鸡。没想到在将野鸡吐出的血炖汤让儿子服用后，他的儿子竟然也吐了血，不待郎中到场就气绝而亡。

    “难道是野鸡杀人？”唐知县自语了一句，带上衙役、仵作，便前往张福缘家中。

    张福缘的家在城南的一所大宅院里。到了那里，唐知县看到一个年轻人口鼻出血，躺倒在地上，身旁跌落着一个汤碗。

    唐知县朝仵作示意了一下，仵作走到汤碗前，拿银针在碗里残存的汤汁里探了探，银针很快便变黑了。

    “大人，汤汁有毒！”仵作转身朝唐知县施了一礼说。

    “那只野鸡在何处？”唐知县扭头问身边的张福缘。

    “在厨房！”张福缘答，“小儿暴毙之后，我已嘱咐下去，任何人不得动厨房里的东西。”

    说着，带唐知县朝厨房走去。

    廚房里，一只没有头颅的裸鸡正躺在案板上，张福缘手一指说：“就是这只野鸡！”

    他话音未落，仵作已走上前去，又拿出根银针将那只鸡浑身上下全探了遍，包括它的心脏肝肺，探完之后，仵作朝唐知县摇了摇头。

    唐知县又继续问：“此鸡头颅何在？”

    张福缘回答：“因为先前郎中言野鸡咳出的血珍贵，所以我每次都让厨役将鸡头一起炖了，这样鸡嘴里的血就也化入了汤中。”

    唐知县听后没有言语，走到案板前将野鸡断了的脖子捏在手中看了看，对随同的捕快说：“带捉鸡人前来！”

    说完这话，他又将厨房扫视一圈：“厨子何在？”

    一个粗胖的汉子闪了出来，战战兢兢地应：“小人在──”

    “我且问你，这鸡血汤炖时都是何人在场，炖好后又是何人送至你少东家那里？”唐知县的目光紧紧盯着厨子的面孔问。

    粗胖的厨子语无伦次地说：“回──回大人──炖汤以及送汤──都──都是我一人所为──期间──无他人到场──但──毒汤又真的与我没有关系──”

    唐知县听完，摆了摆手，让衙役将其先带了回去。

    少顷，捕快将捉鸡人侯胜带到了场，唐知县转而问起了侯胜：“此鸡可是你所捉？”

    侯胜点了点头：“正是小人所捉！”

    “那好！”唐知县点了点头，“你就将捉鸡时的情景给本官描述一下，还有你捉鸡时可有什么人在场？”

    侯胜略一思索回答说：“今天大清早，我来到城南野外，将自己养的雄野鸡放出到套子下，不一会儿便有只雄野鸡飞了过来。雄野鸡生性好斗，见不得有其他雄野鸡进入它的领地。原本它是想厮杀一场，却不曾想落入了我的套中。看到被我所捉，它气恼地兜圈暴走不停，终于一口气没忍下去，口吐鲜血而亡。我便将这只泣血而亡的野鸡送来了张宅，讨了个好价钱。只是，由于是大清早，野外鲜有人烟，因此无旁人见到。”

    唐知县听后，盯着侯胜仔细看了看：“你确信这只野鸡是吐血而亡？”

    侯胜答道：“小民不敢欺瞒大人，确是吐血而亡。”

    唐知县笑道：“好吧，你且先退下，需要时再找你问话。”

    2.鸡血的秘密

    回到衙门，唐知县坐在堂上又仔细审问带回来的厨子，奈何厨子始终咬定汤里的毒与自己无关。唐知县让衙役将其先押入牢中，而后自己坐在堂上暗自思忖着这桩离奇的野鸡案。

    想到疑惑处，他不由站立起来，在大堂上来回踱步，不觉便踱到了大堂门口。

    隔着墙板，他听到门外站着的两名衙役正在交谈，其中一人说道：“那张家公子也倒是真该死了，终究没逃过此劫！”

    另一名答道：“那可不是，又多活了两年！”

    唐知县听到二人对话中很有含义，于是问：“尔等何出此言？”

    二人正要答话，师爷跟过来说：“大人，此事说来话长，不妨看一份往年卷宗，心里应该就明了了。”

    说完，便取卷宗去了。

    少顷，师爷拿着份卷宗返了回来，铺于堂上的桌案，让唐知县过目。

    唐知县阅后，恍然大悟，不由频频点首。

    这天，侯胜从赌场里出来，到一个酒肆喝了会儿酒，结完账刚走出门，便被一个青衣汉子拉到了一旁。站定后，那青衣汉子见四下无人，方开口说：“我们东家说了，那张家厨子指定是要担下罪名了，让你务必守好自己的口，切记祸从口出！”

    侯胜朝来人拱了拱手：“请转告贵东家，尽可放心，一切都天衣无缝。”青衣汉子点了点头，离去了。

    侯胜在外面又兜了很大的一圈后，走入了一条小巷，迎面过来两名捕快，将他拿了下来。

    “你们为何捕我？”到了大堂之上，侯胜仍然不服地问。

    唐知县微笑着说道：“你可认识他？”

    顺着唐知县的手望过去，侯胜看到大堂一侧跪在地上的是方才与他碰面的青衣汉子，此刻青衣汉子灰溜溜地耷拉着头。

    侯胜的酒当场便醒了一半，赶忙摇头：“不认得──不认得！”

    唐知县将惊堂木狠劲在案上一拍：“他都已经招供，你还在嘴硬！在张家，本官看了那野鸡喉管，喉管内并无血迹，而你却说野鸡是吐血而死，当下便令本官生疑。现在看来，不用大刑你是不会招的，来人──大刑伺候！”话音未落，侯胜便连连说道：“别用刑──别用刑──我招──”

    随后，侯胜一一招供出来：

    他本是郊外农夫，先前农闲时常捉些飞禽野物来补贴家用，奈何最近他迷恋上了赌博，可手气不佳，赌输欠了一大笔钱。

    一天，又赌输后他垂头丧气地往家里走，半路上一个中年人将他拦住了。

    中年人说可以送给他一大笔银子，但是需要他帮忙做一件事。正被债主逼得急不可耐的侯胜，听到银子，两眼立马放出了光，忙问需要做什么事。

    中年人说事情很简单，问侯胜可曾知道城南张财主的公子需要野鸡血治病的事。

    侯胜连连回答知道，并说自己已卖给张财主家好几只野鸡了。

    中年人听后告诉他，要他做的事很简单，就是将一种红色液体涂入野鸡口中，卖给张财主。

    起初，侯胜起过疑虑，问为何要将涂那种液体的野鸡卖于张家。可中年人告诉侯胜，据他所知，野鸡血对张家公子的病其实并没什么作用，都是心理因素在作祟。这种红色液体可以让人提神，关键的是还能让食用的人上瘾，这样的话，今后许多年张家的野鸡便可以由他们独供，到时他们就可以随意加价，尽情地挣钱。并且中年人还承诺，事成之后向张家所供的野鸡都会给予侯胜分成。

    侯胜听后，自然喜悦不已，当即便应了下来。

    随后，侯胜便弄了只野鸡，将野鸡掐死之后，把红色液体涂入野鸡口中，送到了张家。得知张家少爷中毒而亡后，他已经意识到那红色液体是毒药，但毕竟自己也脱不了干系，因此当官府带他问话时，他只能一口咬定那野鸡是吐血而亡，而隐瞒了红药液之事。

    “那中年人你可知晓他是何人？”听侯胜供述完毕，唐知县问。

    “小人确实不知！”侯胜无奈地说。

    “那好，你就描述下那人的相貌，待本官将他画出来！”唐知县说着，开始在案上铺纸蘸笔。

    随着侯胜的描述，一副中年人的相貌在唐知县的笔下脱落出来。

    唐知县挥手让衙役将画像拿与侯胜观看，侯胜看后，连连点头称就是此人。

    唐知县又让师爷看了下经侯胜确认过的画像，师爷看后说道：“不错，此人正是陆琏！”

    待侯胜在供纸上签字画押被押走后，唐知县朝大堂一侧跪着的青衣男子说道：“赵捕头，戏已结束，你快快请起，带上这幅画去捉拿陆琏。”

    3.借刀杀人

    赵捕头所要捉拿的陆琏，乃是当地一个药材商人。待赵捕头赶到陆琏的药铺后，得知其刚去往临县采购地黄。唯恐陆琏得知罪迹暴露而逃走，赵捕头问明了陆琏前去的落脚点，策马便向临县赶去，很顺利地在临县捉捕到了陆琏。

    将陆琏带回之后，唐知县开始连夜过审，但陆琏一口否认自己“借刀杀人”之事。

    唐知县似乎早料到陆琏会是如此回复，他不急不忙地说道：“兩年之前，你的女儿被歹人糟蹋，含羞自尽，临死前告知于你糟蹋她的歹人是张家少爷。你前来衙门报官，可本官的前任起初将张少押入了大牢，后来却以死人无法对质为由，又将张少释放。因此你仇念在心，想尽一切办法想要了张少的命，直至最后借野鸡之血将其杀死。本官所述，你可承认？”

    陆琏的验涨得通红，