平宁郡主的到来似乎让礼朝偌大的皇宫里多了几分谨慎的热闹，皇帝设宴，太后宫中的笑声不断，一进宫门就能听见。

    她受皇帝喜爱，又有太后宠爱，另还有一个战功赫赫的侯府做母家，在后宫膝下有子的众娘娘眼里就是个香饽饽，虽然她们的殷勤也不会表达特别显眼就是了。

    可就算是这样，九皇子萧楚澜被其他兄弟当做欺负对象的这件事也不会有所改变，顶多在头两天收敛了一点，过了那两天，这坏习惯便又渐渐重拾了起来。

    而萧楚澜值得他们嘲笑作践的无非就两点，一是他母妃早亡，有娘生没娘养；二是他长相阴柔，还是个短命鬼。

    这一日有贵妃撑腰，二皇子身边又多了好些侍从，终于成功扒了萧楚澜的衣物换上一套娇滴滴的锦绣罗裙。

    二皇子让人扯住他，摩挲着下巴欣赏了一番，笑道：“真是好看~我说九弟你就是投胎踏错了脚，你要是个女的二皇兄保证待你好！”说完还作势要伸手在他脸上摸一把，被萧楚澜羞愤地扭头躲开了。

    “滚开，别碰我！”

    “嘿嘿，真的连说话都和女孩子一样呢！”二皇子萧楚涵见他身子骨柔弱，动一动就跟女孩子似的喘，不禁捧腹大笑。“你瞧瞧，你这个样子！哪个姑娘愿意嫁一个比自己还女人的男人？”

    “娘娘，二皇子殿下他们这是在玩什么呢？”不远处传来一声清甜动人的疑问，刘贵妃脸上的难色一闪而过，万没有想到涵儿竟在芳辉宫内对萧楚澜动手脚，还被平宁给看见了。她身侧的女孩儿探出身子走了过去。

    萧楚涵一看到他母妃身旁小凤凰似的平宁不由眼前一亮，其余小太监则是吓得松了手，这时候谁还顾得上九皇子。

    平宁朝萧楚澜看过去，谁知那家伙竟故意躲开了她的视线。

    萧楚澜抱着身子，羞赫地恨不得立刻离开，下意识地避开了平宁探过来的目光。怎么每次出丑都能被她撞见？绣花的鞋尖和摇动的裙摆出现在眼前，从上方投下一片人影来，萧楚澜身子忽地一僵，心脏猛烈地跳动起来。

    这副模样，不想被她看见。他心里第一时间这么想，但可惜事与愿违。

    “这是——九皇子？”平宁明知故问，还假装好奇地拉下他遮脸的手。

    萧楚涵靠过来极兴奋道，像在向人展示自己的得意之作。“是啊是啊，很漂亮吧！不过比起郡主来，还是差远了。”

    广袖之下，刘贵妃两手交叠着狠狠捏了一把。萧楚澜怎么说也是皇子，传出去他涵儿的名声可就不好听了，若是一般人便罢了，偏偏撞见的是平宁。听赵陆说是在碧熹宫见到平宁的，她不得不多想。更何况她希望涵儿能得到安侯府这把助力，这才邀人过来的。

    “唔，的确很好看。不过还少了些什么…”

    女孩儿的轻笑声听在萧楚澜耳里就像讥诮一般，他心里忽然一片冰凉。原来，你和他们都一样。

    正这么想着，他头上忽然多了什么东西。是平宁将自己头上的紫银流苏花钗拔下插进了萧楚澜发间，扶正后在垂下的银紫色流苏上随手撩拨了下，萧楚澜耳边叮叮当当落下一串细碎的银片声，宛如炎炎夏日里随风飘来的铃声。

    他迟钝地抬起头，只见笑靥拂面，如梦里飞花一般的恍惚炫目，女孩儿没有一丝恶意的，纯白无瑕的笑便直撞进他眼底。只一瞬，萧楚澜便低下了头，心脏依旧猛烈地跳动着，却比刚刚的羞耻多了一丝慌乱和…悸动。

    他有些呼吸困难的捂上心脏，不由自主地大口呼吸却又隐忍着。刘贵妃怕他发病，到时候赖上芳辉宫，终是忍不住出来草草说了两句，以“涵儿不要以大欺小，你九弟身子弱不要逗他”这样小孩子玩闹般的话轻轻揭了过去。

    又吩咐人带九皇子下去换衣服，把人送回去。平宁自是要留在芳辉宫和她说话玩笑，顺便和萧楚涵亲近亲近。萧楚涵最喜欢漂亮的东西了，尤其爱打扮摆弄那些漂亮的东西，看平宁对待萧楚澜的态度早就将她划为了同道中人。

    萧楚澜换好衣服，临走前望了一眼平宁。却又在平宁注意到他，回望过来前收回了视线。

    那支紫银花钗就那样百般不适地躺在他的袖兜里。回宫后，被他拿在手上看了看，放进他母妃生前的首饰盒。盒中除了一支发钗外，还有两片干瘪的白海棠，那是前几日从他扔在地上的衣服上掉落在寝殿里的。原本沾了些尘土，但被他洗净了。

    夜风打开的窗户潜进寝殿，差点将那花瓣吹走。他合上首饰盒闭眼叹了一口气，起身去将窗户关好。对自己道：“萧楚澜，她是众星捧月，你又算是个什么东西？不要再胡思乱想了…”

    *

    许是昨晚吹风受了凉，柔弱的九皇子第二天就病倒了。平宁郡主提着药来探望时，他无力地卧在床上，只能眼神幽怨地看她堂而皇之地坐到自己床边，还伸手摸上自己的额头。

    “你，咳咳！”喉咙受凉肿了起来，说话声音沙哑，仿佛砂砾摩擦一般的粗糙。

    平宁呵笑了一声。打得了皇子，拧得过郡主，她发现他比一般软弱的人有骨气多了，就是少了点能耐，最后受欺负的总是他。

    “你来做什么？”萧楚澜轻喘着，胸前浅浅起伏。

    平宁：“来探病啊。”

    “哼，来看我什么时候死？”

    平宁轻啧了一声，不悦道：“你能不能盼自己点好？”

    “我本就活不久，早看明白了，不劳郡主费心。人之将死，其言也善。想找乐子的话，另寻他处吧。”萧楚澜硬着一张阴柔的脸，垂眸掩去眼中的冷厉默然，凶巴巴道。

    “找乐子？我什么时候拿你找乐子了？我自问对你还挺关心的。”说着她还拿起手里的药材和慰问品朝他晃了晃，要他看。

    萧楚澜有点不耐烦了，“郡主真是贵人多忘事，明明昨日还和二皇子一起羞辱…唉，也对，我在你们眼里不就是个消遣玩意儿？郡主纡尊降贵，我的确需要感恩戴德。”

    “萧楚澜。”平宁抄起手，“你阴阳怪气的说什么呢？昨天我要是帮你的话，刘贵妃能让你好走？”

    萧楚澜愣了下，“什么意思？”

    “不是吧，这么单纯你是怎么长到这么大的？”平宁抬手捂脸叹了一口气，“你看不出来各宫娘娘都在讨好我，把你的那些兄弟们往我面前推？这时候出手帮你，和害你有什么区别？反正女装你穿都穿了，多戴一根发钗又不会怎么样，刘贵妃见我待你与其他皇子无异才放心打发你走的。”

    是…这样吗？萧楚澜愣愣地坐在那。以她的家世背景，的确是其余皇子正妃的不二人选。

    “那你…那你也不能和他们一起…”他说的声音极小，手不禁攥紧了被褥。那她也不能和他们一起来羞辱他。

    “哈？”平宁将他这话在脑子里过了一遍，凑上前道：“我不能和他们一起？怎么，在你心里我和别人不一样？”

    她突然靠近，萧楚澜下意识往后退了退，直到后背碰到床头，无路可退。

    大概是她劝过他活下去，所以他不希望她和别人一起来奚落嘲笑他。又或者，他不介意她讨厌自己，但不能和别人一起，因为别人不配和她在一起。别人加上她，只会让他更恶心，不是为了自己，而是觉得别人玷污了她。

    但这些话他是不会告诉她的，连提也不会提。

    可他却鬼使神差地问了另一句话。

    “若是将来让你选，皇子里你中意谁？”

    这句话脱口他便后悔了。平宁却一脸平静地看着他，反问道：“你觉得谁比较合适？”

    虽说她将来未必会加入皇家，但太后、陛下不是瞎子。后宫妃嫔让自家儿子与她亲近，这些他们都是看在眼里的，既没有发声，那也便是默许的。虽没有明说，但他们也是存了这个心的。既有这个心，那将来未必不可能成为事实。

    将上头八个皇子过了一遍，说实话，他没有觉得谁能配得上她。非要说的话…

    “大皇子英勇沉稳，三皇子温润如玉，七皇子才思敏捷。”他捡了还能勉强入眼的干巴巴道。

    平宁抬眸看着他，问道：“你呢？九皇子不也相貌堂堂？”

    萧楚澜愣了一瞬，以为自己听错了。这副皮囊阴柔虚弱，说漂亮不为过，说相貌堂堂就有些自欺欺人了。萧楚涵那家伙有句话没说错，那就是女人不会找个比自己还女人的男人做夫婿。平宁郡主这话没得让他多想，是不是在消遣自己？

    “我…”

    他还没来得及说什么，平宁一拍手越想越觉得有道理，仿佛茅塞顿开一般。

    “你长得好，外祖家世普通，也不存在外戚问题，陛下肯定特别放心让你娶我。还是皇族，哪还有家族能越到皇家头上去？”

    “可是我——”

    “我知道，短命嘛。可是你想啊，等你死了，我都嫁过一次人了，嫁的还是皇子，也没人再敢来娶我，是不？就算他想，皇家面子上也不可能同意。到时候本郡主还不是一只自由鸟，想去哪就去哪？我侯府的家财势力也不会落在旁人手里，没准还能和我爹爹上战场！简直一举多得，这么算起来…萧楚澜，你简直是我联姻的绝佳人选！”

    “……”

    大概没人乐意听自己死后别人会有多便利，平宁看着他的脸色尴尬地笑了声，将话题扯到别的地方去。“你不妨锻炼锻炼身体嘛，我表哥小时候看着也小小的，被我姨父训练后，现在都是小将军了！崔延宇你知不知道？上次立了头功，他就是我表哥！”

    萧楚澜冷着一张脸，对于无论他是死是活都能侃侃而谈的平宁，恕他实在一点都高兴不起来。唯独那句“萧楚澜，你简直是我联姻的绝佳人选”一直徘徊在他心头，经久不散。

    他和她，竟可以这么相配的吗？

    若是他能活的久一点，是不是可以…和她在一起？而且她都说了，他死后她也可以活得很好。哪怕只当她短短几年的夫婿，他——也是想的。

    转瞬，他又将那些荒唐的想法晃了出去。这些都只是平宁自己以为罢了，陛下又怎么会真的同意，他势必会好好利用安侯的势力，怎么会允许平宁说了算？

    再者，安侯又怎么会同意？假设平宁刚刚说的那些都是可以的，安侯作为父亲又怎么会让女儿嫁给一个明知短命的夫婿，平宁郡主怎么可以替别人守寡！自然是嫁给德才兼备，家世一流，品貌不凡的人，平安喜乐过一生才好。

    她值得这世上最好的，他也愿意亲手捧给她。

    “你怎么了？”平宁见他不说话，不由停下来问。

    萧楚澜抬眸淡淡看了她一眼，垂眸敛起视线，道：“嗓子疼，累。”

    “…哦。”

    平宁托着腮坐在床边，许是少见的被人冷落，这一声“哦”竟有些委屈，心里有些不是滋味。转念又想，不跟病人计较。你虽是郡主，人见人爱不假，但谁说人家非要理你的？没得不害臊！

    这么想着她安静下来，坐在床边百无聊赖地放空发了一会儿呆，不知道在小脑袋瓜里想着什么。

    萧楚澜睁开眼悄悄朝她看过去，又不动声色地闭眼继续闭目养神，嘴角默默牵起一丝笑。

    *

    安侯奉命挂帅出征，如今一晃已去了三年多。

    他去了三年多，平宁就在宫里养了三年多。

    她为人伶俐，生的好，家世好，也没有豪门千金的矫揉造作，颇有几分她父亲安侯的洒脱不羁、将门气概，这样的人没有距离感，很难不让人产生好感。

    对于那些极力撮合她与自己儿子的妃嫔们退而求其次，渐渐地将重心转移到撮合她与自己子侄上来。但在这一过程中，平宁虽年轻，但做的却极稳当，既没有让她们得逞，也没落下埋怨。当然，对于那些不惜对她使用下作手段也想促成此事的癞蛤蟆，她也毫不心软的狠狠修理了一番。

    也不知是否她杀鸡儆猴做的太过成功，反正之后那些糟心辣眼睛的事确实少了不少。

    “九哥哥，你说上次那人被扔进男风馆再被扔出去，会不会做的有点过？他一丝不挂地被丢出去，听说之后不仅不敢碰女人，连男人碰到一下都想吐，整日一个人关在房间里。也不知道那些小倌到底对他做了什么？”

    嘴里说着同情的话，眼角却带着一丝狡黠的坏笑，心里根本没在反省，也不觉得那人可怜。

    “不会。”她口中的九哥哥萧楚澜开口道。原先只不过是她看他脸红调戏说着玩儿的称呼，说久了反倒越发容易说出口，平日私底下就这么喊。

    三年多过去，十五岁的少年个子越发长得快，一袭利落白衣恍若谪仙，身形就像一杆笔直生长的清雅修竹，渐渐抽开了身。

    他的五官还是那么的阴柔，却没了早年间让人一看觉得雌雄莫辩的柔弱感。无骨指节修长分明，握着狼毫笔蘸取砚台上的墨汁，在看向平宁时冰冷的眸子才化开冰雪，从厚重的云层里透出几束阳光来。

    嘴角扬起一丝弧度，美得不可方物。带着只有他心里明白的真相——那人到底为何男女都不敢再碰的真相，缓缓开了口。

    “是他自找的。”