，

    陕西长安，总督府内。

    洪承畴看着手中的书信陷入了深思，眉头不知不觉已皱成了枯树皮。

    赵家商队要进入西北，若说真的只是想做生意，打死他也不信。

    那赵锐摆明了想在兰州地区搞大动作，以便到时两面夹击关中平原。

    可明明猜到赵锐心怀叵测，却又无法拒绝这样合理的要求，不然，那赵锐必定会找借口生事。

    届时河南的大军东军，河套的骑兵南下，加上西海的兵马可谓是三面受敌。

    如今他手上可战之兵也才万余人，新军操练还需时日，是万万挡不住的。

    所以也只得同意，小心防备。

    随即，洪承畴就给各州府县和卫所下达了严令，不得盘剥刁难赵家商队，违者严惩不贷。

    同样，对手下的一众武将也是再三嘱咐，千万不要打赵家商队的注意。

    没办法，实力不如人，就只能将尾巴夹紧，洪承畴非常清楚这一点，何况赵锐还答应每年给他五十万两银子的商税。

    与此同时，赵明同样也接到了赵锐的书信，顿时被信里的内容吓了个半死。

    不过，还是第一时间就开始调集商船，抽调人手，筹集粮草。

    如今赵家商队大小船只上千艘，只是短短十天时间，就筹集了上百船物资，由赵明亲自押着前往关内。

    ……

    周王府书房中。

    李婉柔看完书信后，得知赵锐已经平定了林丹汗，提着的心总算放了下来。

    这三个月来，她是如履薄冰，生怕出一点差错，好在一切都还算平稳，渐渐的也游刃有余起来。

    正在这时，门外却传来了禀报声。

    不一会儿，工部王老头就匆匆地走了进来，满头大汗。

    李婉柔见状，顿时有些慌张的问道：“王老，可是哪里决堤了？”

    “夫人安心，小老儿拿命担保，今年黄河绝不会再决堤了。”

    王老头赶紧回答道，信心十足。

    李婉柔重重地吐出一口气，暗怪他一把年纪了，还这么毛毛躁躁，害得她以为黄河又决堤了。

    但想到他一大把年纪，还要天天顶着烈日，在河堤上督工检查，赶紧又让边上的丫鬟上了一杯凉茶。

    直到王老头将茶一饮而尽，又等了一会，才问道：“那不知王老急匆匆的所来何事？”

    “夫人，黄河两侧的大坝已经全部加筑完毕，雨季也快过了，两三年之内，河南境内的河堤应该是无恙了，但这只是治标不治本，所以小老儿想趁着招募的劳工还在，彻底整治黄河，还望夫人批准！”

    “还要怎么整治？”李婉柔秀眉一拧，有些不解得问道。

    “改道，让黄河重新向北，从渤海之滨入海，解决黄河数百年夺淮的恶果。”

    王老头铿锵有力道，这是他毕生的心愿，遇见赵锐的那天起，他就知道必定能实现。

    “什么？”

    李婉柔却惊的一下站了起来，立即就摆手道：“黄河改道牵扯甚广，所需花费巨大，我是万万做不了主的，还是等二爷回来再说吧！”

    “夫人，其实也花不了多少钱，最多八百…不，只要五百万两…”

    见将她吓到，赶紧改口，又将黄河改道的好处说了一大堆。

    可李婉柔就是将头摇得像拨浪鼓。

    见状，王老头也只得叹息一句，暂时死了心。

    不过并没有离去，而是掏出一份地图，摊在了桌上，指着汉江又介绍起来。

    “夫人请看，这是武昌，商船顺着汉水逆流而上至襄阳，再经白河北上可直抵南阳以北地区，夫人再看这里，这是河阴县，郑州…”

    “王老，你到底想说什么？”

    李婉柔听得云里雾里，哪怕脾气再好，也有些受不了这老头的呱噪了。

    “夫人，南阳距离许昌只有三百多里呀！若是这三百多里也能通行船只，再将黄河以南，许昌以北的数条河流连接起来，那咱们太原的商船便可直接沿汾河而下，经黄河，入汉水，汇长江。”

    “而且，夫人且看这里，这是湘水，商船往南可直达湖广南部，我山西所需的红糖，就是从广西千里迢迢运来的，加上漓水和湘水之间也只有两百余里，这样一来，从山西到两广，只需转运一次，全程皆可走水路…

    王老头是越说越兴奋，说到最后更是手无足蹈起来。

    “王老，你该不会是想修一条南阳至许昌的运河吧？”

    李婉柔就是在不懂地理，也明白他想干什么了，深吸一口气试着问道。

    “不错，夫人，老朽查阅无数古籍，这阵子和一些同僚也实地查看过，这条运河确实可行，而且宋朝时就曾经数次动工，想要修建这条运河，沟通南北，奈何因为战乱，最后都不了了之，实在可惜！”

    “哦？宋朝时就曾修建过？”

    李婉柔见他说得煞有其事，脸色也变了，这三个月来，河南的地理情况，她也了解的相当透彻。

    “是的夫人，不只是宋朝，宋之前也有人设想过，实在是这条运河一旦修成，好处实在太大，其发挥的作用并不会比京杭运河差，不但可以沟通湖广，西北，山西，若黄河改道，甚至可以连接北直隶，还可以灌溉河南数千亩良田。”

    “竟然连宋朝都未修成，此事恐怕花费无法计数，难如移山吧！”

    李婉柔也确实有些被他说动了，先不说别的，这么重要的一条运河，若真能修成，那二爷必定流芳千古，想到这里，心也是怦怦地跳个不停。

    “夫人，也不算太艰难，老朽和一众同僚已经反复的测量计算过，五百多里河道，也就平顶山一带地势有些高，但完全可以用火药炸开。

    余下全是一马平川，所需无非就是人手罢了，若两百万人同时开工挖掘，最多十年即可完工，所需花费不会超过两千万两，每年也只需投入两百余万两。”

    王老见李婉柔有些心动，顿时大喜。

    若是以前，他也不敢想，也不会有这么大的口气，和雄心壮志。

    可自从在汾河在筑拦河大坝，又招募两百万人，将河南地区的黄河河堤，三个月内就加固完毕后，他觉得修建四百多里长的运河并不算什么。

    也就是赵锐不在，不然他早就提出来了，而且他相信以大帅的魄力和眼界，恐怕大手一挥就会让他开工。

    “如果每年只要两百万两的话，还是可以承受的，只是兹事体大，还是等二爷回来再说吧！”

    又是兹事体大。

    又是等二爷回来再说。

    心里虽然无奈到了极点，但依然只能苦苦劝道：

    “夫人，我也想等大帅回来，可从河北山东招募来的两百万劳工等不起呀，如今黄河河堤已加固完毕，大家都等着事干，听说今年各省的税又涨了，一旦将他们放回去，数百万人恐怕又得嗷嗷待哺。”

    “还有老朽以前的那些同僚，这次都是慕名而来，就这样让他们散去，实在太可惜了。”

    见李婉柔仍然犹豫不决，王老头只得再次说道：“要不这样好了，夫人，先拨两百万两，我将黄河至许昌的数条小河先连接起来，然后扩宽，这样也能灌溉附近的大量良田，大帅走时就交代过要大兴水利。”

    “好吧！看情形，今年各地的粮食应该都能大获丰收，距离秋收也只有月余了，倒也不差几百万人的口粮。”

    李婉柔最终还是点了点头，两百万两对如今他们确实不算什么，但却可以救活河北山东的几百万百姓。

    她相信二爷在的话，也是会同意的，毕竟二爷对那些投靠来的流民，向来是悉数接纳。

    而今又过了春播时节，无法分田耕地，还不如让他们先去挖河道，具体修不修运河，可以等二爷回来再定夺。

    “太好了，小老儿替那两百万劳工，多谢夫人。”

    王老头激动得躬身感谢道，差点没哭出来，若没活干，他就只能回山西去了。

    随后就拿着李婉柔签发的公文，急匆匆地告辞离去，生怕她会反悔。