韦昌所料不差。

    刘二的新规矩施行后，窑厂产出增加不少，东家来过一次，满脸笑容，再度当众称赞刘二，号召所有伙计以他为榜样。

    半个月过去，有人吃到了羊肉，也有人被赶出窑厂。

    吃到羊肉的多是年轻小伙，因为他们精力充沛，干活有劲，即便吃不饱，力气也不是中老年人可比的。

    被赶走的多是老人，有的白发苍苍，有的瘦骨如柴，韦昌认得其中有些人，已经为窑厂干了半辈子活。

    刘二赶他们走的时候毫不留情，不在乎他们泪眼滂沱的祈求。

    有人走了自然有人来，新招的伙计都是年轻力壮的后生，虽然饿得很瘦，但各个龙精虎猛。

    为了让新来的人尽快成为骨干，刘二把教他们手艺，纳入了考核师傅们是否卖力干活的范畴，而且占比极重。

    后来，每半个月都有人走，年老体衰的，干活不利索的，身体有疾病的，被一茬又一茬筛出去。

    进来的人全都是精力旺盛的年轻小伙，他们吃同样少的饭食，却能干更多的活计，还心思简单好蒙骗，常被刘二空口白牙的许诺给激得热情澎湃。

    也不全是空口白牙，至少每半个月一只羊是真的。

    于是，窑厂的产量持续增加，东家整日笑得见牙不见眼。

    新规矩施行一个月后，窑厂有人死了。

    首先死的是一个老人，活活累死的。他年纪大了，手脚不如年轻后生利索，为了不被赶走，拼了命的干活，最终累死在了背运泥石的过程中。

    有了第一个死的，很快就有了第二个。

    这次是个身体不太好的中年人，他有隐疾，却因为工钱太少还要养家，一直舍不得去看大夫，加之活计太重，病累而死不让人意外。

    再往后，死人成了常态，每个月都会有几个。

    当然，这是发生在窑厂里面的人数。如果算上被赶走，在外面饿死的中老年人，那就更多。

    死人腾出来的空额，转眼就会被新人填补。

    窑厂伙计的平均年龄在降低，到处都是挥汗如雨的年轻人。

    很多身体还不错的中老年人，在不间断的繁重劳作与食不果腹的情况下，相继出现了各种疾病，腰酸腿疼那是不值一提的小事，伤了脏腑本元就很致命。

    而这部分人，很快就因为劳动力下降，掉入被淘汰的队列中。

    一开始，窑厂老伙计们怨言深重，暗中还有过串联，打算群起反抗，至少要求东家增加饭食。

    这时候，刘二又发挥了作用。

    他收买了一些伙计，让他们在其他伙计谈论东家的黑心残忍、控诉东家吃人血馒头时，站出来为东家说话。

    他们的言论很多。

    譬如东家是个大善人，常常修桥补路；譬如没有东家给他们活计，他们连饭都没得吃，现在端家人的饭碗还想砸人家的锅，实在是不当人子；

    譬如作为伙计，自己不努力干活给东家赚钱，表现自己的价值与能力，只想着要求东家，真是不知所谓；

    又譬如年轻的时候就该吃苦受罪，吃得苦受得罪越多，日后才越可能有钱；

    再譬如这世道的穷人平民都是拿命在拼，用生命换钱，在哪里都一样，这就是普罗大众的命运，古今皆然，不可能抗衡也不会改变。

    这些言论混淆视听，令一部分伙计颇为认同，令不少伙计变得迟疑，成功分化了伙计们，让他们无法齐心协力统一行动，去反抗刘二与东家的压迫。

    而刘二付出的——收买这些伙计的代价，不过是几块肉。

    是真正的几块羊肉！

    ......

    韦昌没吃到过羊肉，暂时也没有被赶走。

    他没日没夜的努力干活，跟拉磨的牛没有区别，跟烧窑的炉火并无二致。他眼中没了光彩，不再能透过它看出喜怒哀乐，只剩下一片灰蒙蒙的死气。

    那是麻木。

    彻底放弃希望之后的麻木。

    年少的时候，韦昌也曾血气方刚毫无畏惧。

    他仅凭手中一柄柴刀，就敢在月黑风高之夜独入山林狩猎，也曾高用一柄普通粪叉，敏捷锐利的钉死一只闯入庄稼地里的猹。

    在他扛着一具新鲜的野狼尸体出山时，月光下他单薄的身影曾无比耀眼；在他高举粪叉刺猹的时候，眸中的亮光也曾让同龄伙伴惊为天人。

    但是现在，他眼中没了光。

    他只记得干活干活再干活。不用尽全力干活，他就会失去吃饭的资格，变为路边的一具饿殍，连累家人都活不下去。

    以他的能力，应该是能养活家人，并且过得殷实的。

    可窑厂里有太多肉眼可见的不公，有太多鲜血淋淋的压榨，这些制造了太多凄惨悲苦的死

    人，也让他变得跟一旁拉磨的老牛没有区别。

    他也曾愤怒于刘二跟东家的暴行，但愤怒并没有用，还差些让他丢掉饭碗失去活命的资格；

    他也曾同情伙计们，但同情也没有用，这些老伙计还是在不断饿倒、累死，被赶出窑厂；

    他也曾想过奋起一搏，但没多少人愿意同行，那些年轻的伙计本该是反抗的中坚力量，却被刘二蛊惑，在拼命干活之余，还盯着他的位置，时刻想着替代他；

    现在，他只剩下疲惫与无力。

    当活下去都变得艰难无比，拼尽全力也可能朝不保夕的时候，他眼中还怎么会有光？

    当看清了伙计们的愚蠢，看透了刘二的狡诈，看透了东家的强悍，知道自己没有保护自己与家人的能力，父母随时可能被欺凌，女儿随时可能被抢走，活得跟牛马没有差别时，他胸中怎么会还有愤怒，有善良，有热血？

    他只能封闭自己，让自己没有情绪，把自己变得麻木。

    麻木是一座城墙，把他保护在城里，让他不必时时经受绝望带来的痛苦，让他能在一波波痛苦袭来的时候，不被淹没，还能继续活下去。

    韦昌知道，窑厂里的老伙计们，也正在变得麻木。

    越来越多人变得麻木。

    他还能想象，窑厂之外，大齐皇朝的各州各县，无数像他一样受苦受难，而又得不到公正保不住尊严，无力反抗悲惨现实的人，也在变得麻木。

    最终，这个天下的人，都会麻木。

    到了那时，这个皇朝这个民族，纵然有万里疆土无数子民，也会是死气沉沉，不堪一击，让人发笑。

    他不知道为什么会这样。

    不知道窑厂外的天地是怎么了。

    也许，天空中出现了一条巨大的恶龙，它制造的阴云笼罩大地，把天下变成了这副模样。韦昌只能这样想。在他心中，唯有龙才有这种能力。

    他的脑子浑浑噩噩。

    当他的身体失去力量，一下子摔倒在地，被石头磕得脸上鲜血横流时，他脑海中仍是一片混沌，感受不到疼痛。就好像脸不是他的，血也不是他的。

    他只是睁着浑浊的双眼，看着亘古未变的清冷夜空发愣。

    他被从窑厂赶了出来。

    他的二徒弟把他的手艺都学去了，他失去了往日作用，而他的二徒弟年轻气盛，明显能比他干更多活，所以刘二把他赶了出来。

    离开窑厂的时候，他看到二徒弟吃上了梦寐以求的羊肉。

    对方脏兮兮的一双黑手，抱着那块刚从锅里捞出来的惨白羊肉，吃得满嘴是油，可即便被烫得双手起了泡，对方仍死死抓着羊肉不放，还用狼一般的目光环顾四周，防备有人抢他的肉，警告别人不要想抢他的肉。

    如果是之前，韦昌会被二徒弟给气得吐血，但现在不会。

    这就是麻木的好处。

    但是，再大的麻木，也不可能让他完全忽略现实。失去了窑厂的生计，他往后该怎么活？妻儿老小该怎么活？

    白发苍苍的父母，会在饿得皮包骨头的时候，死在铺着干草的榻上，妻子会偷偷割下自己腿上的肉，煮熟了递给孩子们吃，只求后者能活下去。

    而最后，女儿会流落窑子，儿子会成为人贩子手里的奴仆。

    他不想去想，但不能不想。

    他越想越是痛苦。

    于是他开始后悔。

    后悔早些时候没有奋起反抗。

    后悔在他还有拼搏力气的时候，没有去抢窑厂的粮食留给妻儿老小，自己亡命天涯。

    此时后悔显得太晚了，他已经被窑厂榨干了最后一丝力气；此时后悔是没有用的，有心杀贼无力回天。

    他曾用命换钱，临了人财两空。

    他曾用麻木保护自己，临了悲愤难以自抑。

    这就是他的命运。

    这就是他的一生。

    饱受压迫的命运，没有尊严的一生。

    ......

    “人生的路是一条独木桥，越往后走越是如此，没有回头的机会，更不可能重新来过，到了真正后悔的时候，早已无力改变什么。

    “人生最大的悲哀莫过于此。”

    “但如果上天再给你一次机会，你会做出怎样的选择？你愿意重拾热血，冒着随时可能尸首分离的危险，为掀翻压迫在头顶的大山而战吗？”

    忽然听到这些话的时候，韦昌以为那是自己的幻觉，是自己心里发出的声音。

    但当完整的话听完，他陡然清醒，心头掠过一阵从未有过的强烈悸动，几乎使他的心脏从嗓子眼跳出来。

    他的心脏没有跳起，但他的身体跳了起来。

    于是他看到了一个人。一个沐浴着清辉，衣袂飘飞，如鬼如仙的人

    。对方背负双手，就站在他面前不远处的一块大石上，抬头望月。

    韦昌从未见过这样的人。

    那种风华他无法描述，只觉得如九天一般高渺。

    所以一瞬间，他就肯定对方有改变自己命运的能力。

    他沙哑着嗓音，不无颤抖地问：“阁下......真能给我这样一个机会？阁下要进攻窑厂？那里面有不少修行者，听说......东家还是元神境的高手！”

    一品楼三当家方墨渊转头看向韦昌，平静道：“你只需要回答我的问题。”

    韦昌深一口气，他明明已经饿得累得连走路都会摔倒，可此时此刻，他竟然奇异的感觉到，自己干枯的身体中生出了一股力量。

    一股二十年没再出现过的力量。

    他咬牙道：“韦某愿意！只要能掀翻窑厂，出一口恶气，只要能抢到东家的粮食，留给家里的妻儿老小，韦某就算人头搬家也没有二话！”

    方墨渊却摇了摇头，神情肃穆：“那不是出一口恶气，那是在找回尊严；那也不是抢东家的粮食，是拿回本该属于你的粮食。

    “如果说你要抢些什么，那也只有一样东西——被夺走的公平！”

    韦昌心神巨震。

    尊严，多么遥远的东西，他几乎都忘了，自己曾经拥有过它。

    公平，那是什么，这世上真有这种东西？穷人平民也能拥有公平？

    他感觉自己身体中仿佛有什么东西正在被唤醒，有什么火种开始燃烧，这让他有种置身梦境的错觉，不敢置信的问：“我真能得到这些？”

    “不要问能不能，而要问你自己想不想。”

    “我想！”

    方墨渊笑了：“只要你想，一切就都有可能。但光靠想还不够，要得到这些，你手里尚缺一样最重要的东西。”

    韦昌看了看自己空空的双手，抬头问方墨渊：“是什么？”

    “刀！”

    “刀？”韦昌如被闪电击中，刹那间有一种豁然开朗之感。

    方墨渊看着他一字一句的问：“没有刀，你怎么夺回自己想要的东西？没有刀，你靠什么守卫自己的尊严？”

    韦昌牙关紧咬，眉宇如铁：“我需要一把刀！”

    方墨渊微微颔首：“刀，就在你的脚前。”

    韦昌向脚前看去，果然看到了一柄明晃晃的无鞘长刀，它就插在地上，刃口锋利无比，好似可以斩开世间一切大山！

    它一直在那里，可在此之前，韦昌竟然没有发现它。

    “看见了刀，你应该怎么做？”方墨渊又问。

    韦昌握住刀柄，拔出了它，抬头回答方墨渊：“拿起它，握在手里！”

    方墨渊对韦昌的行动充满认可：“手里有了刀，就要记住曾经没有刀的日子，就不要再轻易放下。”

    韦昌郑重点头：“至死不放！”

    “很好。现在，你可以跟我一同去窑厂。”

    方墨渊从大石上一步踏下，负手走向窑厂方向——此时虽已深夜，但窑厂还未停工，所以彼处灯火通明，在黑夜中格外显眼。

    韦昌跟在了方墨渊身后。

    只走了数十步，他脸上就爬满了惊愕，继而尽数化为狂喜。

    黑暗中，一道又一道人影冒了出来，从左右汇聚到他身边，跟在方墨渊身后向窑厂前行。队伍顷刻间就庞大起来，人头攒动一眼望不到尽头。

    跟韦昌一样，这些人都身着布衣脚踩草鞋，虽大多面黄肌瘦却皆是双目奕奕。

    最重要的是，他们手里都有刀！

    跟韦昌同样的刀！

    韦昌甚至看到了几个熟脸——那是之前被赶出窑厂的人！他们也看到了韦昌，互相间以目示意，没谁开口说话，一股豪烈之气却已开始弥漫。

    在刀身寒光的映衬下，这些人的双眼都亮得厉害，里面不再是死气沉沉的灰暗一片，反而成了黑夜中最夺目的存在。

    因为，那里面有光了！

    一时间，韦昌只觉得自己全身都似在燃烧，充满了勇气与力量。

    窑厂紧闭的大门沉重坚固，但当负手而行的方墨渊靠近它时，它就像是破碎的水泡一般陡然裂开，化作无数碎屑向内疾速飞射。

    剧烈的响动，引爆了沉静黑暗的夜。

    方墨渊抬手向前一引，字字千钧：

    “你们的尊严曾被人踩碎了碾进泥土中，你们的公平曾被人夺走了丢进粪坑里，还要你们心甘情愿的承认，你们从来就没有过尊严，也不配得到公平！

    “现在，杀进去，拿回你们该有的尊严，夺回属于你们的公平！”

    韦昌等人爆发出山呼海啸般的大吼，同时高举长刀迈开脚步，像是一头头发狂的公牛，蛮横的冲进了这座吃人无数的窑厂！