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    莫干郡，地处西疆十二郡最西边。因紧临边界，常年受到戎狄侵扰，战乱不断，居民怨声载道。朝廷也出兵镇压过，但是戎狄却像是朝去夕来的潮水，一波接一波，赶之不尽。

    但是此时我眼中的莫干郡却不像是那种想象中的人间地狱，一对对巡逻的士兵从城中有序穿插交错，戎装肃穆。老旧的街道上也有居民来往，集市秩序井然，除了风沙大些，跟朝日郡并非天差地别。

    “副尉，带一小队人马清点粮草，再把他们安顿下来。”

    我们一众人停在城中心的小广场上，均是两耳不闻窗外事的状态，累得只顾着大口喘气。

    等等，这声音……大哥！

    一身戎装的男子就立在运粮队伍的正前方，神态沉稳刚毅，还是熟悉的五官，只是肤色美黑了一下，胡子已经续上了，我的大哥走成了硬汉风。

    我的视线在他脸上不过停留了两秒不到，大哥就像是有所察觉一般，目光如电一般锁定了我的方位！

    不行，真要是被他发现可就糟了。说不定立马给我送回去。我只好不动声色地埋下头，尽量露出我的脑瓜顶。

    我们跟着那副尉行到粮仓，这粮仓果然是保存命脉的地方，看着不大的地方被兵士们里三层外三层地把守着，一个小队的人有序散开，开始清点早就被太阳烤干了水分的粮食。

    “不对啊，大人。数目不够。”

    “是啊，少了不少。”

    ……

    我一听这话，感觉不妙了。他们这意思是粮草少了吗？不会怪到我们头上吧。

    督军呢？督军这时候不会缩边边了吧。

    我探头去找督军，此时他已经上前跟那位负责人交涉开来了。隐约能听到几句他解释的话。

    “大人，这些民夫也都是些半大孩子，饭量自然不小……所以这粮草定然是会少些。”

    啥？感情他这意思是少了的粮食都是我们吃的……这口锅我们可背不动！

    我拼命地拉简虎的衣袖，却换来对方一脸的问号，看来他还不明白这问题有多严重。

    副将并没有搭腔，只是不动声色地唤来一名士兵，对着他耳语两句，很快那士兵就跑得没影了。

    我没想到这么快就能跟大哥二度重逢，而且这回我们即将要变成面对面的距离。这么近要是他还认不出我来，打死我也不信。

    大哥一个个巡查起运粮成员来，从队伍最前排开始，跟阅兵没什么两样。队里的不少人身子抖如筛糠，除了我们自己之外，恐怕没人能分清这害怕到底仅仅是因为害怕还是做贼心虚。

    还好我站在队伍中间，因为前面站着简虎，显得更加不起眼。但是那种源自心底的担忧却抑制不住地翻涌起来，像是等待凌迟一般让人忐忑。

    “姓名。”

    大哥低沉的嗓音宛若近在咫尺，我本能地抬头，还好。面前还是简虎那宽阔的肩背。

    “我？我叫简虎。”

    “之前是做什么的？”

    “铁匠。”

    话题戛然而止。

    ‘大哥，我的亲哥啊，你不要再往后走了。再走就真露陷了！’

    那双黑靴鞋尖离我也就两步不到，我焦躁的心情像被火烤，只能把头压低一些，再低一些。

    “往年不都是些青壮年来送粮吗。怎么今年这么缺人手，半大的孩子都征上了？”

    督军出列抱拳，以民夫不够为由回答了大哥的问题。

    “大家都辛苦了。副尉，带下去休息。”

    啥？大哥这是唱的哪一出。所以，这意思就是不追究了吗。

    督军在莫干郡待了一天不到，第二天一早就走了，我觉得他这走得怎么都有点溜之大吉的意思。他走之后我才知道这名督军原不是大哥手下的兵。而是隶属于朝日郡守席下。

    相比于那位朝日郡郡守，大哥就明显有人情味多了。不仅给运粮的民夫们一口饱饭吃，穿和住也都置办得妥妥帖帖，由小见大，这莫干郡之所以现在能保持这样的和谐安宁，应该也少不了大哥的功劳吧。

    完成了使命的民夫队伍按理说应该就地遣散的，但是整个运粮队伍走到现在也已是精疲力尽，又有几个人有能力重新走回去。不过纷纷投到就近几个郡县自谋生路去了。

    留下来的只有我的干大哥简虎和我两个。可是我这位干大哥的投军之路向来多舛，早上刚寻人问了，莫干郡的守卫不缺人，不纳新。就算要纳，也不可能只单招我们两个。

    那士兵自始至终都是对着简虎说的，可能觉得我这小身板实在是不够看。我觉得我再一次受到了侮辱。

    “大哥，那我们接下来怎么办？”

    手上就这么点佣金，不两天就给坐吃山空了。这里人生地不熟的，如果只有我一个人的话，恐怕都活不下去。

    “二弟，我发现这城中的铁匠铺唯有一家，我们一路上运来的辎重其实算不上装备精良，按照范家军治军的要求，应该都算不上够格。”

    听他这么说，我竟然觉得我那将军老爹还真是个了不起的人物，手底下的军士竟然能被人称之为‘范家军’了。不过，他这话里的意思，不会……

    “你的意思是，我们开个铁匠铺？”

    简虎摇头，神情严肃道：

    “铁匠铺哪是能随便开的，你没看到那老师傅就一个人，忙里忙外，身边也没有个徒弟。”

    他的目光将我从头到脚扫过一遍，又指指我和他，心领神会地冲我挑挑眉。意图再明显不过。

    “不会吧，你是叫我们去当学徒？不会吧。我不行，我不行。”

    “你又不用上手，给我打下手。怎么不行？”

    “不行吧，这不开玩笑么？这怎么能行。”

    ……

    “我看你们俩兄弟也算是能吃苦的，先在我这里学学看，十天之后要是能达到我的要求，就可以留下来。”

    “是！师父。”

    “是……师父。”

    戴上皮围兜、皮袖套，我不禁在心里问自己：‘不是准备混到军营里找徐戍的嘛，怎么又变成铁匠了？’

    我负责烧火，简虎负责动锤。巴掌大个地方，两个人但凡走起来，倒都倒不开。憋屈得很。

    之前也没细看。才发现真正的铁匠手中的那把锤可不得了，一头圆一头方，我这干哥哥挥起那十多斤的大锤竟然挥得虎虎生风的，换成是我，我怕是两只手都提不动。