“发生了什么事？”瞥了一眼那倒在地上犹自不住叫嚣着的打手们，我问三王子，“怎么就动起手来了？”这里好歹是我大芜的国境，就算是路见不平也轮不到这个来自异域番邦的使者。

    而且，我似乎听到其中一个打手说了“凌王”两个字，也不知是不是我听岔了。

    倘若她真的与我府上有关，这黑锅怕是又要落在我的头上了……那么，我无论如何也不能在众目睽睽之下解决这件事，更别说曝光于百姓面前——除了将邝希晗的名声拉得更低，也只是给她们茶余饭后又多添了一桩谈资罢了。

    “喏，还不是因为这两个人，往哪里逃不好，偏偏要逃到我边上，挤掉了我刚买的面具，然后她们几个横冲直撞地追过来，把我的面具踩坏了，不仅不赔，还骂骂咧咧地要推我，所以我就让护卫教训她们一下喽～”三王子不高兴地甩着手中的铃铛，一扬下巴点了点那依偎在一起的两人，又指着那群打手，仍是忿忿不平，好像是嫌弃自己的护卫下手还不够重似的。

    “你这人好不讲理，明明是你故意阻挠我们追人，现在还要倒打一耙，诬赖我们有错在先，简直欺人太甚！你可知我们彩云阁是什么地方？岂是你们这等番邦异族可以招惹得起的！”那个被揍得两条胳膊都脱臼的女人应该是这群打手的领头，只见她冒着疼出来的冷汗，咬牙切齿地威胁道。

    ——也算她有点见识，知道从外表和穿着上分辨麟趾国人与大芜人的不同。

    只是她既然能明白这一点，怎么就看不出自己这一帮手下绝不是那三个护卫的对手呢？

    “我管你什么彩云阁彩风阁，光天化日就敢在街上掳人，肯定是作奸犯科之辈，如何能姑息？天理昭昭，罪不容恕，看我替天行道，为民除害！”他越说越起劲，最后几乎要唱将出来——我哪里还能听不出来，这三王子所说的几句，可不就是不久前我们在莉香院里听的那几折子戏里的台词么？

    ……还真是会现学现卖。

    “胡说八道！小怜乃是我们彩云阁的头牌小哥儿，教这穷书生花言巧语骗了去，两人私逃，鸨公命我等追他们回去，怎么说我们都是占理的一方，到了你这贼人口中，如何就变成作奸犯科了？真是无理取闹！”那女人虽是疼得厉害，说话倒也条理清晰，按照她的立场来判断，似乎也有一定道理。

    “哦？确有其事？”我顺着她的目光去看那被称作小怜的男子，却见他哆哆嗦嗦地依在另一人怀中，见我看过去，还未言语却已是先红了眼——若非我与这里不尽相同的审美习惯，大概对他这副楚楚可怜的姿态会多几分同情吧。

    “跟你们回去，再被毒打么？”那书生打扮的女子不忿地瞪了一眼说话的女人，小心地将那小怜的衣袖撩开一些，露出几道青青紫紫的鞭打伤痕，蜿蜒深入被袖子遮掩的手臂肌肤，可见并不止表面上能看到的这些，“我若是不带着小怜逃出来，只怕他就要被那狠心的鸨公活活打死了！”

    ——嗯，这样听起来，似乎双方都有不得已的理由。

    眼看着围观的百姓越来越多，而见到双方不再动手，事件中心安全了一些，这些人的胆子也越发大了起来，慢慢朝着我们这里聚拢……再这样下去，只怕是难以脱身。

    只思考了一瞬，我便做了决定：“既然如此，你且带路，我们走一趟彩云阁，将事情说个清楚。”

    我忽然记起来，这彩云阁仿佛是我名下的产业，身为幕后老板，我有义务处理这场纠纷——况且，我对那名叫小怜的男子身上的鞭痕有些在意。

    如果真的如这书生所言，是那鸨公滥用私刑，将小怜伤成这样，那我就不能不管了。

    “你们快去彩云阁报信，就说有人要来砸场子了，叫鸨公出来接招吧！”见我有意插手，三王子一下子便兴奋了起来，拍着手让护卫替那些被卸了关节的打手接了回去，打发她们回去报信。

    我也懒得搭理他，只是示意那书生与小怜乖乖在前面带路，引我们去彩云阁。

    起先，那书生还百般不乐意，只是在我一再承诺会为她们讨一个公道后，这才妥协。

    看她紧张地扶着她的小**，心疼又无能为力的样子，我摇了摇头，多少对她有些轻视：都说百无一用是书生，读了那么多圣贤书，可有学会“责任”二字？

    彩云阁距离这条街并不算远，只因为小怜身上带着伤，二人又来不及雇马车，只是靠着两条腿逃跑，本就逃不脱这群身强体壮的打手，若不是关键时刻遇到了管闲事的三王子，怕是早就被抓回去了，也不知道等待他们这对苦命鸳鸯的又会是什么样的凄惨下场呢？

    大概是那些打手早就通报过了鸨公，知道有人要上门砸场子，所以彩云阁所在的那条街面上已经教人清了干净，做着小本生意的摊贩早就不见，大大小小的店面也闭门谢客，只有手执制式钢刀一字排开的官兵气势汹汹地挡在门口，像是候着我们的到来。

    这彩云阁竟然能够差得动官府的人来调停，可见背后势力

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    来头不小，也坐实了是凌王府名下产业的可能性……恐怕自己来找自己店里的麻烦，我也是这大芜的独一份吧。

    想到这儿，不由好笑地摇了摇头，就见那领头的打扮得风尘味十足的中年男子目瞪口呆地看着我，而后立即招手吩咐那群官兵离开，又呵斥了一番不停冲着我们叫嚣的手下们，自己则扭着腰急吼吼地小跑着过来，诚惶诚恐地行礼，小声说道：“不知殿下驾到，有失远迎，请殿下恕罪。”

    “进去再说。”看来这个鸨公是认得我的，也算他识相，只是压低了声音悄悄与我见礼，没有弄得人尽皆知，想来接下来的事处理起来会容易些。

    “是，您这边请。”他躬身引着我们往里走，一面又忙不迭指挥着打手们将彩云阁里里外外看热闹的人清场，将二楼最好的雅间腾出来。

    虽然三王子和那书生小怜几人都频频投来疑惑的视线，似乎是好奇为何这鸨公对我如此毕恭毕敬，唯有姜灼面不改色地护在我身侧，且有意无意地隔开那鸨公与我的距离，教我不至于被他身上浓得呛人的脂米分味侵害。

    理所当然地在雅间主座上坐定，而三王子则坐在我下首，那鸨公自觉地垂手立在我跟前不远处，最后进来的书生与小怜二人教这阵势唬得没了章法，只能呆呆地站在厅中央，紧紧抓着对方的双手，像是抓住了最后一根浮木，无能为力地等待着宣判。

    那书生倒还算镇定，而她怀里的小怜却已是面色苍白，摇摇欲坠，满脸惶然不安，可见这彩云阁于他而言，并没有留下多么美好的记忆。

    呷了一口准备好的香茶，我看了看那抱作一团的两人，又看了看死死低着头强装冷静的鸨公，悠悠地开了口：“说说吧，他们两个，是怎么回事儿？身契撕了吗？赎了多少银子？”

    “殿……”他刚一开口，姜灼便飞了一个冷冷的眼刀过去，就见他几不可闻地打了个哆嗦，连忙改口，“贵客明鉴，这穷鬼哪里来的银子赎人？也不知她使了什么花言巧语，骗了我家小怜偷偷将身契给撕了，死心塌地要跟着她私奔！”

    “胡说八道！明明是你收了银子翻脸不认人！”那书生气得柳眉倒竖，反唇相讥道，“你这黑心烂肺、反复无常的小人，我与小怜乃是两情相悦，哪里是什么哄骗？况且也凑够了你说的两百两赎身钱，亲手交付于你，岂料你竟出尔反尔，还将小怜一顿毒打！你扪心自问，眼里可还有王法？”

    “呵，王法！睁开你的狗眼看看，堂上这位……”那鸨公本还想点明我的身份，却又收到了姜灼警告的眼神，只好讪讪地咽了回去，改口道，“我彩云阁的主人，可是跺跺脚就能让整个大芜抖三抖的人物，什么是王法？那位大人就是王法！”

    他眉飞色舞地将我恭维了一通，说完后还自以为隐蔽地瞥了我一眼，好似邀功一般——对于他这样的表现，我只觉得太阳穴突突直跳：真不知道以他的人品和才干，是怎么当上彩云阁的管事的。

    莫非邝希晗名下的产业都是交给这样的人打理的？那也难怪凌王的名声低得跌到尘埃里去了。

    “说完了么？”不置可否地抿了一口茶水，示意那跃跃欲试想要发言的三王子稍安勿躁，见鸨公点点头，我又扫了一眼义愤填膺的书生，冲她笑了笑，“你来说，事情的起因后果，无须太详细，说清楚便好。”

    她也应该看出我是主事之人，就连鸨公也要看我眼色，于是识趣地对我行了一礼，恭恭敬敬地说道：“晚生陈靖言，泽昌人士，身负功名，与小怜偶然相识，一见钟情。奈何家资单薄，手头拮据，花了几个月才筹到了这鸨公所说的二百两，替小怜赎身。身契已经撕毁，小怜已是自由之身，谁知这鸨公竟然公然毁约，不仅要将小怜扣押，逼迫他接客，小怜不从，更是将他囚禁毒打，晚生实在没了办法，才出此下策，带着小怜离开。晚生所言句句属实，还请大人明断。”

    “哦？她说的可当真？身契已经撕了？”我沉吟了一会儿，转头去看那面有心虚之色的鸨公，冷声问道。

    “这个、这个，那何员外愿意出五百两银子买下小怜，我看小怜跟着这个穷书生也没有什么好前程，所以就……我这也是为了他好啊！”见我不语，鸨公急了，连声为自己辩解道。

    他这样一说，却是推翻了自己先前的口供，承认是自己反水私吞了赎身钱，又无理扣押了。

    “你不必多说，我自有决断。”听了两方阐述，我心里已有数，遂截了他的话头，免得他再聒噪。

    却见那书生面色一松，鸨公则抖如筛糠，噤若寒蝉。

    “……陈小姐，你可知错？”顿了半晌，做足了铺垫，就在众人都以为我将要替这书生与小怜主持公道时，我淡淡一笑，却是出人意料地质问起那书生来。

    ——这鸨公的所作所为固然令人所不齿，可这书生陈靖言，难道就没有一点错处么？